Enciclopedia della selvaggina
Tracce della lepre
Discreta e spesso immobile, la lepre europea (Lepus europaeus) si vede poco, ma lascia indizi: impronte, pista, escrementi, covo e rametti recisi. Saperli leggere significa sapere se è presente.
Questo articolo tratta degli indizi di presenza della lepre europea. Per la specie, vedi Lepre europea; per il suo piccolo, vedi Leprotto; per il coniglio, vedi Coniglio selvatico.
Leggere il terreno
Per molti animali discreti, e in particolare per quelli attivi di notte, la presenza si accerta meno con l'osservazione diretta che attraverso indizi: impronte, escrementi, resti di pasto, ripari.[4] La lepre è tra questi. La sua biologia e il suo comportamento sono descritti nell'articolo Lepre europea; qui ci si occupa di ciò che lascia dietro di sé. Il vocabolario venatorio, del resto, distingue le parole: in tedesco, un'impronta isolata è un Tritt e una serie di impronte una Spur; la parola Fährte è riservata alle tracce del cervo, del daino, del capriolo e del cinghiale.[1] La lepre lascia quindi una « Spur », come lo scoiattolo o la volpe.[2] Le impronte si leggono meglio sulla neve e sui terreni umidi.[1] Un indizio isolato resta fragile: è la concordanza di impronte, escrementi, covo e tracce di brucatura a permettere di trarre una conclusione.
L'impronta del piede
L'arto anteriore della lepre europea ha cinque dita, ma il dito interno, l'equivalente del pollice, è corto e la sua impronta compare solo molto raramente. L'arto posteriore ne ha soltanto quattro; è più allungato e più stretto dell'anteriore.[3] I manuali da campo forniscono misure di riferimento rilevate su maschi adulti di taglia media: le femmine e i giovani lasciano impronte un po' più piccole.[1] Il coniglio selvatico ha impronte della stessa forma, ma più piccole,[3] il che fa della dimensione il primo criterio per distinguere le due specie (vedi più avanti).
La pista: il salto della lepre
La pista della lepre si riconosce dal suo disegno più che dalle singole impronte. Balzando, la lepre posa le lunghe zampe posteriori, in coppia, davanti alle zampe anteriori, più corte: è il « salto della lepre » (Hasensprung).[2] Le due anteriori non sono affiancate: una si posa leggermente davanti all'altra; più l'animale va veloce, più si allunga la distanza tra due gruppi di impronte.[1] La lepre conosce solo due andature, peraltro molto simili tra loro: avanza a piccoli balzi, oppure fugge.[2] Ogni gruppo di quattro impronte disegna così un motivo ripetuto, molto diverso dalla pista di una volpe al trotto: questa posa le zampe quasi una dietro l'altra, e la sua pista somiglia a una collana di perle.[2] Per leggere la direzione di marcia, basta ricordare che le due grandi impronte posteriori si trovano nella parte anteriore di ogni gruppo.
Gli escrementi
Gli escrementi della lepre somigliano a palline di 15-20 mm di diametro; quelli del coniglio selvatico hanno lo stesso aspetto, ma sono più piccoli, intorno ai 10 mm.[3] Si trovano talvolta isolati, spesso a gruppi di due, tre o quattro; hanno le dimensioni di una piccola biglia, una forma ovale o rotonda leggermente schiacciata, e lasciano vedere frammenti d'erba, come briciole di fieno.[4] Non vengono deposti a caso. Nella valle di Atez, in Navarra, alcuni ricercatori hanno piantato paletti di legno nelle zone frequentate dalle lepri: le parcelle segnate da un paletto presentavano significativamente più escrementi delle parcelle vicine senza paletto, un uso che gli autori collegano a un comportamento sociale di marcatura del territorio. Nel corso dell'anno, l'abbondanza degli escrementi variava fortemente, con un massimo in estate.[9] La particolare digestione della lepre, che reingerisce una parte dei suoi escrementi, è descritta nell'articolo Lepre europea.
15-20 mm
Il diametro degli escrementi della lepre, contro circa 10 mm nel coniglio.[3]
Ai piedi di un paletto
Più escrementi vicino a un semplice paletto di legno, in Navarra.[9]
Una tradizione di campo
Escrementi ovali per la femmina, rotondi per il maschio; covo rotondo per lei, molto allungato per lui: è quanto riferisce un naturalista della LPO.[4] Nessuno studio pubblicato lo conferma, per quanto ci è noto.
Il covo, o giaciglio
La lepre europea non scava tane. Si ripara in un covo, che i britannici chiamano form: una semplice depressione poco profonda nel suolo o nell'erba.[6] In francese « gîte » (covo) è d'altronde la parola di quattro lettere attesa nei cruciverba alla definizione « abri du lièvre » (riparo della lepre). Alla domanda, posta spesso, se la lepre scavi tane, la risposta è dunque no; è il coniglio a vivere in tane raggruppate, la conigliera.[3] La scelta dei ripari secondo le stagioni è trattata nella sezione « Habitat » dell'articolo Lepre europea, e il covo in cui nascono i piccoli nell'articolo Leprotto.
Nessuna tana
Una semplice depressione nel suolo o nell'erba.[6]
Riparo della lepre
In francese, in quattro lettere: gîte.
Passaggi, rametti e cortecce
Le tracce di alimentazione sono spesso più facili da trovare delle impronte. La lepre e il coniglio recidono gli steli che brucano con un taglio netto e in diagonale, mentre cervi, caprioli o pecore lasciano un'estremità sfilacciata; il germoglio reciso viene spesso lasciato a terra anziché mangiato.[5] L'altezza della brucatura aiuta a distinguere le due specie: fino a circa 70 cm per la lepre, circa 50 cm per il coniglio. Sulla corteccia, i segni degli incisivi misurano da 3 a 4 mm di larghezza, vanno a coppie e corrono per lo più in obliquo sul fusto.[5] Soprattutto in inverno, lepri e conigli recidono i rametti degli alberi giovani per mangiarli, e rosicchiano la corteccia degli alberi e dei piccoli rami di conifere.[3] Infine, all'interno del suo territorio la lepre percorre passaggi regolari, i tragitti che segue sempre negli stessi punti (vedi la sezione « Comportamento » dell'articolo Lepre europea).
Lepre o coniglio: distinguere gli indizi
Lepre e coniglio selvatico lasciano indizi della stessa natura, ed è la loro confusione a sollevare più domande. La pista del coniglio si distingue da quella della lepre solo per le dimensioni: un coniglio pesa circa 2 kg, più o meno la metà di una lepre, e le sue impronte sono nettamente più piccole; solo una giovane lepre può lasciare una pista paragonabile.[1] Gli escrementi del coniglio sono più piccoli, intorno ai 10 mm contro 15-20 mm.[3] La brucatura del coniglio si ferma più in basso, verso i 50 cm contro i 70 cm circa.[5] Il segno più sicuro resta la tana: più ingressi ravvicinati indicano una conigliera, dunque conigli, mentre la lepre ha soltanto un covo a cielo aperto.[3][6] Le differenze tra le due specie sono illustrate in dettaglio nella sezione « Lepre o coniglio » dell'articolo Lepre europea.
Dagli indizi al monitoraggio delle popolazioni
Le tracce non servono solo all'escursionista: sono alla base di diversi metodi di monitoraggio delle popolazioni. Una rassegna delle tecniche di stima dell'abbondanza della lepre conclude che i conteggi degli escrementi possono essere utili a livello locale, ma sono difficili da applicare da un ambiente all'altro; i conteggi con il faro su aree campione circolari vi sono giudicati i più precisi, ma difficili da generalizzare.[7] In Nuova Zelanda, su sei siti, un semplice conteggio degli escrementi presenti su piccole aree campione si è rivelato strettamente correlato (r = 0,987) al tasso di accumulo misurato su aree campione ripulite, il che ne fa un indice sufficiente della densità di lepri.[8] In Finlandia, le tracce fresche sulla neve vengono rilevate ogni inverno dal 1989 su una media di 721 percorsi triangolari, e l'indice si esprime in tracce per 10 km e per giorno: nel periodo 1989-2024, la popolazione di lepre europea si è moltiplicata per più di dieci.[10] Nelle pianure agricole aperte, il riferimento è il censimento notturno con il faro. In Germania, la Scheinwerfertaxation, presentata come il metodo più affidabile nei paesaggi agricoli pianeggianti e poco coperti, conta le lepri fino a 150 m dal veicolo, in primavera e in autunno, ed esprime il risultato in lepri per 100 ha.[13] In Vallonia, si effettua per tratti di 1 km, con le lepri individuate fino a circa 250 m, e deve essere ripetuto per almeno tre anni consecutivi: fa emergere una tendenza, ma non permette di confrontare due territori.[11] Nel Gers, l'indice chilometrico rilevato in estate, dopo la riproduzione, era nel 2024 di 1,17 lepri per chilometro, considerando tutte le zone.[12] Questi censimenti si organizzano con la federazione dipartimentale dei cacciatori: vedi la nostra guida all'immissione in natura della lepre.
Più di dieci volte tanto
La popolazione di lepre europea in Finlandia, secondo le tracce sulla neve (1989-2024).[10]
r = 0,987
Conteggio semplice degli escrementi rispetto ad aree campione ripulite, in Nuova Zelanda.[8]
Almeno tre anni
La durata minima di un monitoraggio con il faro per leggere una tendenza.[11]
Da GIBIS
Prima di un'immissione in natura, cercare gli indizi della lepre aiuta a conoscere il suo territorio; dopo, gli stessi indizi aiutano a capire se gli animali vi si insediano. I nostri leprotti allevati a Chatte e le nostre lepri di cattura sono presentati nella pagina le nostre lepri, e il percorso nella nostra guida all'immissione in natura della lepre. Le fotografie di questo articolo mostrano lepri selvatiche e non i nostri animali. Questo articolo resta indipendente dall'offerta commerciale.
Riferimenti
- ↑Deutsche Wildtier Stiftung, *Ratgeber Fährten und Spuren*, Amburgo, s. d., deutschewildtierstiftung.de, consultato nel 2026 — Tritt, Spur e Fährte; schede « Feldhase » e « Kaninchen »; misure rilevate su maschi medi.
- ↑Hofmann H., « Spuren im Schnee – aber von wem? », *Natürlich*, n. 1/2007, pp. 20-23, ripreso su waldwissen.net (WSL), 16 novembre 2007 — Spur e Fährte, andature e « Hasensprung » della lepre, pista della volpe a collana di perle.
- ↑Macagno G., « Traces et indices », *Bourgogne-Nature Junior*, n. 3, 2011-2012, Bourgogne-Nature, bfcnature.fr — zampe della lepre europea, escrementi della lepre e del coniglio, rametti e cortecce, conigliera.
- ↑Boisguérin J.-C. (LPO Lot), « Fientes, crottes, laissées, miroirs, moquettes, fumées et autres épreintes », Faune France, faune-france.org, consultato nel 2026 — indizi di presenza, escrementi della lepre, tradizione su femmina e maschio.
- ↑Forestry Commission, *Small mammals, beavers and domestic grazing species damage to trees: a visual guide*, GOV.UK, pubblicato il 4 settembre 2026, gov.uk — taglio in diagonale, altezza di brucatura, segni degli incisivi.
- ↑Kent Wildlife Trust, « Brown hare », *Wildlife explorer*, kentwildlifetrust.org.uk, consultato nel 2026 — covi (forms), assenza di tana.
- ↑Langbein J., Hutchings M. R., Harris S., Stoate C., Tapper S. C. & Wray S., « Techniques for assessing the abundance of Brown Hares *Lepus europaeus* », *Mammal Review*, vol. 29, 1999, pp. 93-116 — riassunto consultato su gwct.org.uk.
- ↑Perry M. E. & Robertson A. W., « Cleared and uncleared pellet plots as indices of brown hare density », *New Zealand Journal of Ecology*, vol. 36, n. 2, 2012, pp. 157-163.
- ↑Fernández A. & Soriguer R. C., « Evaluación del empleo de estacas de madera como puntos de atracción para la liebre europea *Lepus europaeus* Pallas, 1778 en Navarra », *Galemys*, vol. 19, n. 1, 2007, pp. 23-34.
- ↑Lindén A. & Piha M., *Pienten ja keskikokoisten riistanisäkkäiden kannanmuutokset 1989–2024. Lumijälkilaskentojen tulosraportti*, Luonnonvara- ja biotalouden tutkimus 40/2024, Luonnonvarakeskus (Luke), Helsinki, 2024 — riassunto in inglese: triangoli di conteggio, indice di tracce, lepre europea.
- ↑Service public de Wallonie, *Comptage nocturne de lièvres : indice kilométrique par tronçons de 1 km (IK)*, versione del 4 gennaio 2018, biodiversite.wallonie.be — metodo e modulo.
- ↑Fédération départementale des chasseurs du Gers, *Infos Lièvre*, marzo 2025, chasse-nature-occitanie.fr — risultati dei conteggi IK 2024, ICA ed EPP.
- ↑Greiser G. & Martin I. (Thünen-Institut), *Kurzanleitung für die Scheinwerfertaxation ST Ost*, 2ª versione, agosto 2020, per il Deutscher Jagdverband, jagdverband.de.
Vedi anche
Galleria
- Lepre europea selvatica, foto illustrativa (non un animale dell’allevamento GIBIS): Hyppolyte de Saint-Rambert, CC BY 4.0, Wikimedia Commons
- Lepre europea selvatica, foto illustrativa (non un animale dell’allevamento GIBIS): Stephan Sprinz, CC BY 4.0, Wikimedia Commons
Vedi anche
Una domanda sulla lepre?
Questo articolo fa parte dell'enciclopedia della selvaggina di GIBIS, allevatore a Chatte (Isère) dal 1951. Per una domanda sulla specie o su un progetto di immissione in natura, il team risponde per telefono o via e-mail.