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Enciclopedia della selvaggina

Pernice rossa

Alectoris rufa (Linnaeus, 1758). Galliforme tozzo degli ambienti secchi e soleggiati, quasi endemico dell'Europa occidentale, celebre per la sua doppia covata: due nidi incubati in parallelo dal maschio e dalla femmina.

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Pernice rossa adulta (Alectoris rufa), becco e anello perioculare rosso corallo, fianchi barrati

Da non confondere con la starna (Perdix perdix), che appartiene a un genere diverso, né con la coturnice (Alectoris graeca), specie dello stesso genere. Per l'altro grande galliforme di pianura allevato in Francia, si veda Fagiano comune.

Descrizione

La pernice rossa è un galliforme tozzo lungo da 32 a 34 cm, con un'apertura alare di 47-50 cm e una massa media di 480 g nel maschio e 400 g nella femmina.[1] La testa è quadricolore: becco e anello perioculare rosso corallo nell'adulto, guance e gola bianche sottolineate di nero, banda bianca sopra l'occhio.[5] Il petto è grigio chiaro o grigio-bluastro, il ventre bruno-rossiccio, e i fianchi presentano barre verticali rossicce, nere e bianche molto contrastate.[5] Il carattere più utile sul terreno è il collare: nella pernice rossa il bordo nero non resta netto ma si disgrega sulla parte alta del petto in una moltitudine di piccole macchiette triangolari e di sottili striature, che spiccano sul fondo grigio sabbia; è questo il tratto che la separa dalla coturnice, il cui collare è netto e chiuso.[5] Il dimorfismo sessuale è poco marcato: maschi e femmine hanno lo stesso piumaggio, il maschio è in media un po' più grande e i maschi adulti possiedono speroni sulle zampe, assenti nelle femmine.[1][5] Le misure pubblicate variano a seconda delle fonti, alcune indicando fino a 38 cm di lunghezza totale;[5] l'intervallo di 32-34 cm qui adottato è quello dell'Office français de la biodiversité.[1]
Pernice rossa di profilo: testa quadricolore, collare macchiettato e fianchi barrati

Dimensioni e massa

Da 32 a 34 cm di lunghezza, 47-50 cm di apertura alare; 480 g in media nel maschio, 400 g nella femmina.[1]

Testa quadricolore

Becco e anello perioculare rosso corallo, gola e guance bianche bordate di nero, sopracciglio bianco.[5]

Collare disgregato

Il nero del collare si disperde in macchiette triangolari sulla parte alta del petto: criterio decisivo rispetto alla coturnice.[5]

Dimorfismo discreto

Piumaggio identico nei due sessi; li distinguono solo gli speroni dei maschi adulti e la taglia media.[1][5]

Tassonomia e sistematica

La specie è stata descritta da Carl von Linné nel 1758 con il nome di Tetrao rufus. È stata poi trasferita nel genere Alectoris, creato dal naturalista tedesco Johann Jakob Kaup nel 1829: è questo cambiamento di genere a spiegare le parentesi attorno all'autore nel nome binomiale valido, Alectoris rufa (Linnaeus, 1758).[2] Il nome del genere deriva dal greco antico alektoris, che designava la gallina di cortile; l'epiteto specifico rufa è il latino per « rossiccio ».[3] Sono riconosciute tre sottospecie: A. r. rufa in Francia, in Corsica, nell'Italia nord-occidentale e nelle popolazioni introdotte della Gran Bretagna; A. r. hispanica nel nord e nell'ovest della penisola iberica; A. r. intercedens nell'est e nel sud della penisola iberica.[4] Il genere Alectoris riunisce anche la coturnice e altre specie esotiche affini, con le quali la pernice rossa può ibridarsi; la starna, invece, appartiene a un genere distinto, Perdix, e non è quindi una semplice variante di colorazione della pernice rossa.[11]

Protonimo

Tetrao rufus Linnaeus, 1758 — riclassificata nel genere Alectoris istituito da Kaup nel 1829, da cui le parentesi attorno all'autore.[2]

Etimologia

Alectoris, dal greco alektoris, la gallina di cortile; rufa, dal latino per rossiccio.[3]

Tre sottospecie

A. r. rufa (Francia, Corsica, Italia nord-occidentale), A. r. hispanica (nord-ovest iberico), A. r. intercedens (est e sud iberici).[4]

Specie affini

Stesso genere: coturnice (A. graeca) e altre specie esotiche affini. Genere diverso: starna (Perdix perdix).[11]

Distribuzione

L'areale naturale mondiale della pernice rossa si limita alla penisola iberica, alla Francia, all'Italia nord-occidentale, alle Baleari e alla Corsica: è una specie quasi endemica dell'Europa occidentale.[1][5] In Francia occupa i due terzi meridionali del paese, Corsica compresa, ed è quasi assente a nord e a est di una linea che congiunge Mont-Saint-Michel, Parigi, Digione, Lione e Briançon.[1] Al di fuori di questo areale, la specie è stata introdotta con successo in East Anglia, in Gran Bretagna, verso il 1770 a partire da ceppi francesi; ben insediata già dalla fine del XVIIIo secolo, ha però progredito solo lentamente attraverso l'isola e ha raggiunto la sua distribuzione attuale soltanto negli anni Trenta del Novecento.[10] La popolazione europea è oggi stimata tra 4,97 e 6,85 milioni di coppie.[1]

Areale mondiale

Penisola iberica, Francia, Italia nord-occidentale, Corsica e Baleari: una distribuzione naturale molto ristretta.[1][5]

In Francia

Due terzi meridionali del territorio, Corsica inclusa; assente a nord-est di una linea Mont-Saint-Michel – Parigi – Digione – Lione – Briançon.[1]

Introduzione britannica

Introdotta in East Anglia verso il 1770 dalla Francia; distribuzione attuale raggiunta soltanto negli anni Trenta del Novecento.[10]

Popolazione europea

Stimata tra 4,97 e 6,85 milioni di coppie.[1]

Habitat e alimentazione

La pernice rossa frequenta gli ambienti secchi e soleggiati di bassa e media quota, aperti o semiaperti: garighe, versanti cespugliati, vigneti, lande aride, coltivi e terreni pietrosi.[1] Predilige paesaggi a mosaico, in cui si alternano zone a forte copertura erbacea per l'alimentazione e settori cespugliati che le servono da riparo e da sito di nidificazione, ed evita invece le foreste dense e le zone umide.[1][5] Si incontra dal livello del mare fino a circa 1 300 metri di quota,[5] con densità dell'ordine di 5-10 coppie ogni 100 ettari.[6] Il regime alimentare cambia radicalmente con l'età. Gli adulti sono essenzialmente vegetariani: semi, foglie, gemme e frutti, con una netta prevalenza di graminacee, leguminose e composite.[1] I pulcini, invece, hanno un regime dominato dagli invertebrati prima delle tre settimane di età: formiche, cavallette e coleotteri sono per loro essenziali fin dai primi giorni dopo la schiusa.[1] Questa dipendenza iniziale dagli insetti spiega l'importanza delle fasce erbose marginali e delle coperture non trattate nella sopravvivenza delle giovani brigate.
Pernice rossa in una copertura erbacea secca, habitat di versante cespugliato

Ambienti prediletti

Garighe, versanti cespugliati, vigneti, lande aride e coltivi a mosaico; foreste dense e zone umide evitate.[1]

Quota

Dal livello del mare fino a circa 1 300 m.[5]

Densità

Circa 5-10 coppie ogni 100 ettari in condizioni favorevoli.[6]

Dieta degli adulti

Semi, foglie, gemme e frutti, con prevalenza di graminacee, leguminose e composite.[1]

Dieta dei pulcini

Invertebrati prevalenti prima delle tre settimane: formiche, cavallette e coleotteri fin dai primi giorni.[1]

Riproduzione e doppia covata

Le coppie si formano da febbraio ad aprile e stabiliscono il proprio territorio.[6] La deposizione avviene in aprile-maggio in Francia, con una dozzina di uova in media.[1] Il nido è una semplice depressione di una ventina di centimetri di diametro, ricavata al suolo e nascosta sotto un cespuglio.[6] L'incubazione dura 23-24 giorni ed è assicurata da entrambi i genitori;[1][6] le schiuse si scaglionano da fine maggio a fine agosto.[1] La particolarità più notevole della specie è la doppia nidificazione, descritta da R. E. Green su Ibis nel 1984: la femmina può deporre due covate in due nidi diversi, l'una immediatamente dopo l'altra. I due nidi vengono poi incubati separatamente — il maschio si occupa della prima deposizione, la femmina della seconda — e l'incubazione dei due nidi comincia all'incirca nello stesso momento.[7] La coppia alleva così due nidiate quasi contemporaneamente. La frequenza di questo comportamento varia a seconda dei set di dati: l'Office français de la biodiversité la colloca nel 20-40 % dei casi,[1] mentre Green riporta il 60-80 % nelle femmine anziane[7] — le due cifre non riguardano la stessa popolazione e non sono direttamente confrontabili. La doppia covata non va confusa con la deposizione di rimpiazzo, detta covata di ricupero, effettuata dopo la distruzione del primo nido e composta in media da 8 uova.[1] I pulcini sono nidifughi: lasciano il nido molto rapidamente dopo la schiusa, seguono gli adulti, raggiungono la taglia adulta verso i due mesi e restano accompagnati dai genitori fino all'inverno successivo; la maturità sessuale è raggiunta nella primavera seguente.[6][5] Il comportamento di doppia nidificazione e le differenze di successo riproduttivo fra i sessi sono stati oggetto di lavori successivi su popolazioni selvatiche.[8]
Pernice rossa al suolo nella vegetazione, periodo riproduttivo

Calendario

Coppie formate da febbraio ad aprile, deposizione in aprile-maggio, schiuse da fine maggio a fine agosto.[1][6]

Deposizione

Una dozzina di uova in media in una depressione al suolo di circa 20 cm, nascosta sotto un cespuglio.[1][6]

Incubazione

23-24 giorni, assicurata da entrambi i genitori — ciascuno sul proprio nido in caso di doppia covata.[1][7]

Doppia nidificazione

Due covate in due nidi distinti, incubate separatamente dal maschio e dalla femmina: 20-40 % dei casi secondo l'OFB, 60-80 % delle femmine anziane secondo Green.[1][7]

Covata di ricupero

Deposizione di rimpiazzo di 8 uova in media dopo la distruzione del nido — da distinguere dalla doppia covata.[1]

Giovani

Pulcini nidifughi, taglia adulta verso i due mesi, accompagnati dai genitori fino all'inverno, maturità nella primavera successiva.[6][5]

Comportamento e vita in brigata

La pernice rossa è una specie gregaria. Vive abitualmente in brigate di sei-dieci uccelli — dieci-quindici secondo alcune fonti[5] — generalmente costituite da una coppia e dalla sua nidiata, alle quali si aggregano talvolta adulti isolati. In autunno e durante gli inverni freddi, queste brigate si fondono in raggruppamenti che possono superare i quaranta, e persino i settanta individui.[5] Se disturbata, la pernice rossa preferisce nettamente correre — i naturalisti parlano di pedinamento — piuttosto che involarsi: si sposta al suolo, a testa alta, sfruttando la copertura, e si alza in volo solo come ultima risorsa, con un volo basso e rapido.[5] Questo comportamento di fuga al suolo la distingue dalla starna, più pronta a involarsi.[11]
Gruppo di pernici rosse al suolo, comportamento gregario in brigata

Brigate

Gruppi abituali di 6-10 uccelli, fino a 10-15 secondo le fonti.[5]

Raggruppamenti invernali

Aggregazioni di oltre 40, e persino 70 individui in autunno e durante gli inverni freddi.[5]

Pedinamento

Fuga al suolo privilegiata; involo basso e rapido solo come ultima risorsa.[5]

Come distinguere le tre pernici

Tre « pernici » convivono nel linguaggio corrente, ma non hanno né la stessa taglia, né lo stesso genere, né lo stesso stato di conservazione. La starna, Perdix perdix (Linnaeus, 1758), appartiene al genere Perdix e non ad Alectoris: non è quindi una variante di colore della pernice rossa.[11] È leggermente più piccola (29-31 cm, apertura alare 45-48 cm) e molto più smorta: collo e petto grigi striati, dorso grigio-bruno barrato di castano, testa rossiccia; il maschio porta sul petto una macchia bruno-rossiccia a forma di ferro di cavallo, assente o incompleta nella femmina, unico criterio sessuale costante.[11] Le due specie si spartiscono la Francia in modo quasi complementare: la starna occupa schematicamente la metà settentrionale, più i Pirenei e il Massiccio centrale dove sopravvivono popolazioni relitte, la rossa i due terzi meridionali.[1][11] Il genere Alectoris comprende infine altre specie, tra cui la coturnice (Alectoris graeca) e pernici esotiche affini: più grandi della rossa, portano un collare nero largo e netto che circonda il collo e risale attraverso l'occhio, senza le macchiette che fanno disgregare quello della pernice rossa. I loro areali naturali non si sovrappongono a quello della pernice rossa. L'ibridazione costituisce il principale problema gestionale del genere. Le popolazioni mediterranee di pernice rossa e di coturnice sono minacciate da un inquinamento genetico dovuto all'introduzione e all'immissione in natura di pernici esotiche affini, con le quali la pernice rossa si ibrida. Questi ibridi non si distinguono visivamente da una pernice rossa pura: l'identificazione a occhio è poco affidabile e solo l'analisi genetica permette di concludere. La Gran Bretagna ha vietato fin dal 1992 l'immissione in natura di queste pernici esotiche e dei loro ibridi con la pernice rossa.[10] Preservare ceppi puri di pernice rossa costituisce quindi una sfida di conservazione importante. Un'ibridazione naturale esiste inoltre in Francia: là dove l'areale della pernice rossa si sovrappone a quello della coturnice nelle Prealpi meridionali, le due specie danno ibridi fecondi chiamati pernici rocciaiole,[1][13] i cui caratteri del piumaggio non sono stabili: alcuni individui tendono verso la rossa, altri verso la coturnice, con tutte le sfumature intermedie.[13]
Starna (Perdix perdix), piumaggio smorto e ferro di cavallo pettorale del maschio

Starna (Perdix perdix)

Genere diverso, 29-31 cm, piumaggio smorto, ferro di cavallo bruno-rossiccio sul petto del maschio; metà settentrionale della Francia.[11]

Altre pernici del genere Alectoris

Coturnice e pernici esotiche affini: più grandi, collare nero netto che risale attraverso l'occhio; areali naturali che si estendono verso est, al di fuori di quello della pernice rossa.

Il criterio del collare

Collare disgregato in macchiette nella rossa, netto e chiuso nella coturnice e nelle pernici affini.[5]

Introgressione da pernici esotiche

Inquinamento genetico delle popolazioni mediterranee dovuto all'immissione in natura di pernici esotiche affini, con le quali la rossa si ibrida.

Rilevamento

Gli ibridi della rossa con pernici esotiche non si distinguono visivamente da una pernice rossa pura: solo la genetica è dirimente.

Pernice rocciaiola

Ibrido fecondo rossa × coturnice delle Prealpi meridionali, dal piumaggio instabile.[1][13]

Stato di conservazione e gestione in Francia

La pernice rossa è classificata come Quasi minacciata (Near Threatened, NT) nella Lista rossa mondiale dell'IUCN, stato attribuito in occasione dell'aggiornamento del 2020 sulla base della valutazione di BirdLife International; lo stato europeo è identico, mentre la Lista rossa francese la classificava ancora a minor preoccupazione (LC) nel 2016.[1] La tendenza della popolazione è in calo: la valutazione del 2020 quantifica l'arretramento europeo al 40-45 % in dieci anni, secondo i dati trasmessi dagli Stati membri alla Commissione europea ai sensi dell'articolo 12 della direttiva Uccelli.[9] In Francia, la rendicontazione del 2019 riporta 214 000 coppie nel periodo 2008-2017 (intervallo 132 000 – 300 000), con un declino stimato al -32 % tra il 2001 e il 2018 e al -51 % tra il 2009 e il 2019.[1] La specie resta cacciabile: figura nell'allegato II/2 B della direttiva Uccelli, nonché nell'allegato III, che ne autorizza la vendita, la detenzione e il trasporto.[1] Le principali minacce individuate sono la perdita di habitat — intensificazione agricola da un lato, chiusura degli ambienti per abbandono rurale dall'altro —, gli eventi meteorologici estremi, il prelievo venatorio e la predazione.[1] Due fattori di fondo completano il quadro, messi in evidenza dal sequenziamento del genoma della specie. Il primo è genetico: gli autori individuano un collasso demografico avvenuto circa 140 000 anni fa, che ricollegano al riscaldamento dell'interglaciale Riss-Würm, e dal quale la diversità genetica della pernice rossa non si è mai ripresa: i suoi livelli restano oggi minimi.[12] Il secondo è climatico: il riscaldamento incide negativamente sul successo riproduttivo nella parte meridionale dell'areale e potrebbe essere legato a una maggiore prevalenza di alcune malattie infettive.[12] Sul piano gestionale, l'OFB ricorda infine che la sopravvivenza fino alla primavera successiva degli uccelli di allevamento immessi in natura a fine estate è molto bassa, inferiore al 5 %[1]: questo dato documenta l'ecologia delle immissioni in natura tardive destinate al tiro, e non la conduzione di un allevamento; sottolinea che il rafforzamento duraturo di una popolazione passa attraverso la qualità dell'habitat e attraverso operazioni condotte al di fuori della stagione venatoria.

Stato IUCN

Quasi minacciata (NT) a livello mondiale ed europeo dal 2020; Lista rossa francese: minor preoccupazione (LC) nel 2016.[1]

Declino europeo

Arretramento stimato al 40-45 % in dieci anni secondo la rendicontazione ai sensi dell'articolo 12 della direttiva Uccelli.[9]

Consistenza francese

214 000 coppie nel 2008-2017 (132 000 – 300 000); -32 % tra il 2001 e il 2018, -51 % tra il 2009 e il 2019.[1]

Quadro giuridico

Specie cacciabile, iscritta agli allegati II/2 B e III della direttiva Uccelli.[1]

Minacce

Perdita di habitat per intensificazione agricola e chiusura degli ambienti, avversità meteorologiche, prelievo e predazione.[1]

Bassa diversità genetica

Collasso demografico datato a circa 140 000 anni fa, dal quale la specie non si è mai ripresa geneticamente.[12]

Presso GIBIS

GIBIS alleva pernici dal 1951 a Chatte, in Isère. Le pernici rosse e le starne prodotte in loco sono destinate al ripopolamento e alla caccia, e sono presentate nella pagina pernici; la conduzione dell'allevamento — voliere piantumate, basse densità, sviluppo del volo — è descritta nella pagina il nostro allevamento, e i principi delle operazioni di rafforzamento delle popolazioni nella pagina ripopolamento. Questo articolo enciclopedico resta indipendente da tali pagine: documenta la specie selvatica, i suoi caratteri biologici e il suo stato di conservazione, senza finalità commerciali.

Allevamento familiare dal 1951

Produzione di selvaggina da penna e di piccola selvaggina a Chatte, in Isère.

Pernici allevate

Pernice rossa e starna: si veda la pagina pernici del sito.

Ripopolamento

Le operazioni di rafforzamento delle popolazioni sono descritte in dettaglio nella pagina ripopolamento.

Riferimenti

  1. ↑Office français de la biodiversité (OFB), scheda di specie « Perdrix rouge (Alectoris rufa) », ofb.gouv.fr, consultata nel 2026.
  2. ↑Kaup J. J., *Skizzirte Entwickelungs-Geschichte und natürliches System der europäischen Thierwelt*, Darmstadt, 1829 — istituzione del genere *Alectoris*.
  3. ↑Jobling J. A., *The Helm Dictionary of Scientific Bird Names*, Christopher Helm, Londra, 2010.
  4. ↑Madge S. & McGowan P. J. K., *Pheasants, Partridges and Grouse*, Christopher Helm, Londra, 2002.
  5. ↑Oiseaux.net, scheda « Perdrix rouge (Alectoris rufa) », consultata nel 2026.
  6. ↑Fédération départementale des chasseurs des Pyrénées-Atlantiques (FDC64), « La perdrix rouge », consultata nel 2026.
  7. ↑Green R. E., « Double nesting of the Red-legged Partridge Alectoris rufa », *Ibis*, vol. 126, n° 3, 1984, p. 332-346.
  8. ↑Casas F., Mougeot F. & Viñuela J., « Double-nesting behaviour and sexual differences in breeding success in wild Red-legged Partridges Alectoris rufa », *Ibis*, vol. 151, n° 4, 2009, p. 743-751.
  9. ↑BirdLife International, scheda *Alectoris rufa*, Lista rossa IUCN delle specie minacciate, valutazione 2020.
  10. ↑Game and Wildlife Conservation Trust (GWCT), « Red-legged partridge », gwct.org.uk, consultata nel 2026.
  11. ↑Office français de la biodiversité (OFB), scheda di specie « Perdrix grise (Perdix perdix) », ofb.gouv.fr, consultata nel 2026.
  12. ↑Balaji C., Forcina G., Garg K. M., Irestedt M., Guerrini M., Barbanera F. & Rheindt F. E., « Novel genome reveals susceptibility of popular gamebird, the red-legged partridge (Alectoris rufa, Phasianidae), to climate change », *Genomics*, vol. 113, n° 5, 2021.
  13. ↑« Biologie de reproduction d'une population de perdrix rochassière (Alectoris graeca saxatilis × Alectoris rufa rufa) dans les Alpes méridionales », *Revue d'écologie (La Terre et la Vie)*, vol. 45, n° 4, 1990.

Vedi anche

Galleria

Vedi anche

Fagiano comune Starna Pernici rosse/grigie Enciclopedia della selvaggina

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