Enciclopedia della selvaggina
Leprotto
Il piccolo della lepre europea (Lepus europaeus): nato direttamente sul suolo, con il pelo e gli occhi aperti, lasciato solo durante il giorno e allattato una volta al giorno, al crepuscolo.
Questo articolo tratta del piccolo della lepre europea. Per la specie, vedi Lepre europea; per il piccolo del coniglio, il coniglietto, vedi Coniglio selvatico.
Definizione e vocabolario
Il leprotto è il piccolo della lepre; in francese si chiama « levraut », scritto anche « levreau ».[1] In francese la madre è la « hase », parola presa in prestito dal tedesco Hase, che significa semplicemente « lepre », e il maschio, nel linguaggio della caccia, è il « bouquin », derivato da « bouc » (becco).[1] Il leprotto non è un « coniglietto »: lepre e coniglio selvatico appartengono a due generi diversi, e i loro piccoli vengono al mondo in due modi opposti. Il leprotto nasce precoce, coperto di pelo e con gli occhi aperti, in una semplice depressione del suolo, e può spostarsi poco dopo la nascita;[2][3] il coniglietto, invece, nasce nudo e cieco in fondo a una tana (vedi coniglio selvatico). Questa nascita « già vestito » determina tutta la vita del leprotto nelle prime settimane: immobilità, dispersione e una sola visita della madre al giorno.
La nascita
Dopo una gestazione di circa sei settimane, una quarantina di giorni secondo le fonti, la femmina partorisce da due a tre leprotti, da due a quattro secondo altre fonti; può avere fino a tre cucciolate all'anno.[4][2] Le nascite non si limitano alla primavera: in una colonia di allevamento seguita per sedici anni a Vienna, sono nate cucciolate in tutte le stagioni, con in media poco meno di due piccoli in inverno e poco più di due in estate.[3] La lepre non scava tane: i leprotti nascono in un covo, allo scoperto nell'erba o in una coltura, poi la femmina li distribuisce in covi separati che ha raspato nel suolo.[2] Il loro peso alla nascita diminuisce quando la cucciolata è più numerosa, e i leprotti di una femmina primipara sono più leggeri di quelli di una femmina che ha già partorito.[3] La femmina può inoltre concepire la cucciolata successiva prima di aver partorito la precedente (superfetazione), il che aumenta fino al 35 % il numero di piccoli prodotti in una stagione.[5]
Una poppata al giorno
La femmina non resta con i suoi piccoli. Li raggiunge soltanto una volta ogni ventiquattro ore, in genere circa un'ora dopo il tramonto, e resta con loro solo circa cinque minuti, il tempo della poppata.[2] I ricercatori che allevano lepri riproducono questo ritmo: poiché in natura i leprotti sono allattati una sola volta al giorno, vengono riuniti alla madre solo un'ora al giorno.[3] Per il resto del tempo, ogni leprotto resta solo e nascosto; così fino allo svezzamento, durante il primo mese di vita.[2] Una clinica veterinaria della fauna selvatica descrive, invece, una o due visite al giorno, all'alba e a tarda sera.[4] Le fonti concordano sull'essenziale: la madre è assente quasi tutto il giorno, e un leprotto solo non è un leprotto abbandonato.
Crescita e svezzamento
La crescita del leprotto è spettacolare. In uno studio condotto su lepri d'allevamento, i leprotti hanno moltiplicato il loro peso in media per 8,5 in 35 giorni, con un picco di crescita relativa verso l'ottavo giorno.[6] Cominciano a rosicchiare vegetali fin dalla seconda settimana, ma il latte resta la loro principale fonte di energia per tutta la lattazione; i leprotti nati in una cucciolata di due o tre ricevono meno latte dei piccoli nati da soli e mangiano più vegetali.[6] Fin dal primo giorno, mantengono una temperatura corporea normale fino a −8 °C: questa autonomia termica ha un costo energetico elevato, che gli autori collegano al declino della lepre quando il cibo scarseggia e il freddo dura.[6] Lo svezzamento avviene verso le quattro-cinque settimane, durata osservata in allevamento e paragonabile a quella in natura; la clinica veterinaria di Tolosa indica da cinque a otto settimane.[3][4] La cartilagine di accrescimento del polso scompare poi progressivamente: l'ossificazione è già completa nel 15 % delle lepri di cinque mesi e mezzo e in quasi tutte quelle di oltre dieci mesi e mezzo.[7]
Sopravvivenza e cause di mortalità
La maggior parte dei leprotti non sopravvive al primo mese. In Svizzera, 63 leprotti selvatici dotati di radiotrasmettitori sono stati seguiti ogni giorno: la loro probabilità di sopravvivere al primo mese era solo del 18 %. Volpi, mustelidi, rapaci, gatti e cani figuravano tra i predatori identificati, le macchine agricole erano un altro pericolo, la pioggia riduceva la sopravvivenza e gli ambienti di margine la miglioravano.[8] Un altro esperimento, condotto in aree di agricoltura intensiva con falsi leprotti, ha portato a una sopravvivenza del 22 % dopo quattordici giorni; la predazione era dovuta soprattutto a mammiferi (53 %, con la volpe in testa) e uccelli (41 %), mentre i lavori agricoli contavano per il 6 % delle perdite.[9] In allevamento, al riparo dai predatori, la mortalità dei leprotti durante la lattazione raggiunge ancora in media il 34 %.[3] Anche le malattie hanno un ruolo: nel nord della Germania, i giovani erano più numerosi degli adulti tra le lepri trovate morte, e quasi tutti gli animali esaminati erano portatori di coccidi (Eimeria).[10]
Giovane o adulta: il tubercolo di Stroh
Per sapere se la riproduzione dell'anno è riuscita, i cacciatori stimano la proporzione di giovani tra le lepri prelevate.[7] Il metodo più diffuso si basa su un ispessimento dell'ulna appena sopra il polso: nel giovane, la cartilagine di accrescimento non è ancora ossificata e forma una protuberanza che si cerca con il pollice. Questo criterio è noto come « segno » o « metodo di Stroh », da una pubblicazione del 1931.[11] Il metodo di riferimento resta la pesatura del cristallino dell'occhio, ma richiede diverse settimane.[7] Uno studio dell'ONCFS (oggi OFB) condotto con sei federazioni dipartimentali dei cacciatori su quasi 700 lepri ha mostrato i limiti della palpazione: gli errori variano molto da un operatore all'altro, e l'errore sulla percentuale di giovani ha superato il 10 % per un terzo degli operatori testati. La radiografia del polso è nettamente più affidabile.[7] Poiché la cartilagine scompare tra i cinque mesi e mezzo e i dieci mesi e mezzo, una parte dei giovani nati presto nella stagione non può più essere riconosciuta in autunno: poco più del 5 % dei giovani al 1º ottobre e dell'ordine del 15 % al 1º novembre, in media.[7]
Un leprotto solo non è abbandonato
Trovare un leprotto solo nell'erba, in un giardino o in un campo è normale: la madre torna a trovarlo solo al momento della poppata.[2][4] Meglio osservare la situazione da lontano prima di toccare qualsiasi cosa: un leprotto che sembra in buona salute ha probabilmente la madre nelle vicinanze, e non bisogna toccarlo.[4] Se sembra ferito, esausto o affamato, bisogna chiamare il centro di recupero della fauna selvatica più vicino, che dirà cosa fare.[4] Raccoglierlo per allevarlo in casa non è una soluzione: un animale selvatico non è un animale da compagnia, e la detenzione di una specie non domestica è regolamentata.[4] Se lo si deve maneggiare, su consiglio del centro di recupero, si indossano i guanti e si limitano i contatti allo stretto necessario.[4]
Leprotti e lavori agricoli
Di fronte al pericolo, il leprotto si immobilizza invece di fuggire: è la sua difesa contro i predatori, ma non lo protegge da una falciatrice.[12] In uno studio della rete Agrifaune nell'Ille-et-Vilaine, su 369 ettari di erba medica falciati a 20 km/h, il 16 % delle lepri presenti è stato ucciso in media a ogni taglio, ossia circa 7 lepri ogni 100 ettari, mentre l'erba medica viene falciata tre-quattro volte all'anno.[12] Diverse pratiche limitano queste perdite: falciare dall'interno verso l'esterno dell'appezzamento (sfalcio centrifugo) o a strisce, per non intrappolare gli animali al centro; procedere a meno di 10 km/h, soprattutto vicino ai margini; alzare l'altezza di taglio; evitare il lavoro notturno; dotare la macchina di una barra di involo che spinge gli animali a fuggire.[12] Agrifaune, programma creato nel 2006, riunisce l'OFB, Chambres d'agriculture France, la FNSEA e la Fédération nationale des chasseurs per sviluppare queste pratiche favorevoli alla fauna.[13]
Da GIBIS
GIBIS alleva lepri europee in recinti inerbiti a Chatte, nell'Isère, per il ripopolamento dei territori di caccia; sono presentate nella pagina le nostre lepri. Le fotografie di questo articolo mostrano leprotti selvatici e non i nostri animali. Questo articolo resta indipendente dall'offerta: documenta il piccolo della lepre selvatica, la sua biologia e la sua sopravvivenza, senza finalità commerciali.
Riferimenti
- ↑Wiktionnaire, voci « levraut », « hase » e « bouquin », fr.wiktionary.org, e Larousse, *Dictionnaire de français*, voce « levraut » (« jeune lièvre », giovane lepre), larousse.fr, consultati nel 2026.
- ↑Thompson P., « Species of the month: March — Brown hare », Game & Wildlife Conservation Trust (GWCT), 2009, gwct.org.uk, consultato nel 2026 — cucciolate, leprotti nati con il pelo e gli occhi aperti, covi separati, una poppata ogni 24 ore di circa cinque minuti, circa un'ora dopo il tramonto.
- ↑Schai-Braun S. C., Steiger P., Ruf T., Arnold W. & Hackländer K., « Maternal effects on reproduction in the precocial European hare (*Lepus europaeus*) », *PLOS ONE*, vol. 16, e0247174, 2021 — colonia di allevamento di Vienna (1989-2004): dimensione delle cucciolate per stagione, peso alla nascita, allattamento una volta al giorno, svezzamento a quattro-cinque settimane, mortalità durante la lattazione.
- ↑École nationale vétérinaire de Toulouse, Clinique faune sauvage, scheda specie « Le lièvre d'Europe », 2023, envt.fr, consultata nel 2026 — gestazione, cucciolate, svezzamento, comportamento da tenere davanti a un leprotto trovato solo.
- ↑Roellig K., Goeritz F., Fickel J., Hermes R., Hofer H. & Hildebrandt T. B., « Superconception in mammalian pregnancy can be detected and increases reproductive output per breeding season », *Nature Communications*, vol. 1, art. 78, 2010 — superfetazione in *Lepus europaeus*, fino al 35,4 % di piccoli in più per stagione.
- ↑Hackländer K., Arnold W. & Ruf T., « Postnatal development and thermoregulation in the precocial European hare (*Lepus europaeus*) », *Journal of Comparative Physiology B*, vol. 172, 2002, p. 183-190 — crescita, alimentazione solida, termoregolazione dei leprotti.
- ↑Grandière D., Guitton J.-S., Fuselier M., Mauvy B. & Péroux R., « La radiographie : plus fiable que la palpation pour déterminer l'âge des lièvres », *Faune Sauvage* (ONCFS), n. 286, novembre 2009, ofb.gouv.fr — studio condotto con le FDC 03, 42, 43, 49, 63 e 69.
- ↑Karp D. & Gehr B., « Bad hare day: very low survival rate in brown hare leverets », *Wildlife Biology*, 2020 (2), wlb.00645 — 63 leprotti seguiti con radiotelemetria in Svizzera.
- ↑Cukor J., Riegert J., Krivopalova A., Vacek Z. & Šálek M., « The low survival rate of European hare leverets in arable farmland: evidence from the predation experiment », *PeerJ*, vol. 12, e17235, 2024 — esperimento di predazione con esche nella Repubblica Ceca.
- ↑Faehndrich M. et al., « Status of infectious diseases in free-ranging European brown hares (*Lepus europaeus*) found dead between 2017 and 2020 in Schleswig-Holstein, Germany », *Pathogens*, vol. 12, n. 2, art. 239, 2023.
- ↑Stankevičiūtė J., Pėtelis K., Baranauskaitė J. & Narauskaitė G., « Comparison of two age determination methods of the European hares (*Lepus europaeus* Pallas, 1778) in Southwest Lithuania », *Acta Biologica Universitatis Daugavpiliensis*, vol. 11, n. 1, 2011, p. 22-28 — metodo di Stroh (ossificazione dell'ulna, Stroh 1931).
- ↑Agrobio 35, scheda biodiversità n. 3 « Fauche sympa : épargner la faune lors des travaux de récolte », 2023, agrobio-bretagne.org — studio Agrifaune 35 del 2010 sullo sfalcio dell'erba medica, pratiche di sfalcio raccomandate.
- ↑Office français de la biodiversité, pagina « Agrifaune », ofb.gouv.fr, consultata nel 2026 — programma creato nel 2006 dall'OFB, Chambres d'agriculture France, la FNSEA e la FNC.
Vedi anche
Galleria
- Lepre europea selvatica, foto illustrativa (non un animale dell’allevamento GIBIS): Iwona Kałuzińska, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
- Lepre europea selvatica, foto illustrativa (non un animale dell’allevamento GIBIS): Cindy kuiphuis, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
Vedi anche
Una domanda sul leprotto?
Questo articolo fa parte dell'enciclopedia della selvaggina di GIBIS, allevatore a Chatte (Isère) dal 1951. Per una domanda sulla specie, il team risponde per telefono o via e-mail. Per un leprotto selvatico ferito, chiamate prima un centro di recupero della fauna selvatica.