Enciclopedia della selvaggina
Starna
Perdix perdix (Linnaeus, 1758). Galliforme sedentario delle pianure coltivate dell'Eurasia, detentore di una delle covate più numerose fra tutti gli uccelli, diventato il simbolo del declino della fauna delle pianure agricole europee.
Da non confondere con la pernice rossa (Alectoris rufa), che appartiene a un genere diverso — si veda l'articolo Pernice rossa —, né con la coturnice (Alectoris graeca). Per gli uccelli d'allevamento destinati al ripopolamento, si veda la pagina starne in vendita.
Descrizione
La starna è un galliforme compatto lungo da 29 a 31 cm, con un'apertura alare di 45-48 cm e una massa compresa tra 350 e 450 g, attorno ai 400 g in media.[1][5] Il piumaggio è criptico, in armonia con le terre coltivate: faccia e gola rossicce, collo e petto grigi finemente vermicolati, dorso grigio-bruno striato, fianchi barrati di castano e coda rossiccia, ben visibile all'involo.[5] Il maschio adulto porta sulla parte bassa del petto una macchia bruno-rossiccia a forma di ferro di cavallo; questo disegno è assente o ridotto nella femmina, ma non è del tutto affidabile per sessare gli uccelli, poiché alcune femmine anziane portano un ferro di cavallo quasi completo.[1][6] Il criterio di sessaggio più sicuro è il disegno delle copritrici alari e delle scapolari: nella femmina queste penne portano una stria mediana chiara attraversata da barre trasversali — il motivo detto « a croce di Lorena » —, mentre nel maschio mostrano solo la stria mediana, senza barre.[6] Il giovane, bruno-giallastro e striato, acquisisce il piumaggio adulto nel corso del suo primo autunno.[5]
Tassonomia e sistematica
La specie è stata descritta da Carl von Linné nel 1758 con il nome di Tetrao perdix, poi trasferita nel genere Perdix, istituito dallo zoologo francese Mathurin Jacques Brisson nel 1760: questo cambiamento di genere spiega le parentesi attorno all'autore nel nome valido, Perdix perdix (Linnaeus, 1758), un tautonimo in cui il nome del genere e l'epiteto specifico sono identici.[2] Perdix è semplicemente il nome latino della pernice, a sua volta derivato dal greco antico perdix.[3] Sull'insieme dell'areale eurasiatico si riconoscono generalmente da sette a otto sottospecie, che formano un gradiente da ovest a est.[4] Tre riguardano la Francia: P. p. perdix, la forma nominale delle pianure del nord e dell'est; P. p. armoricana, più scura e più rossiccia, nell'ovest (Bretagna, Normandia); e P. p. hispaniensis, la starna di montagna dei Pirenei, geneticamente ben differenziata e gestita come un'entità di conservazione a sé stante.[4][6] Il genere Perdix conta solo altre due specie, entrambe asiatiche: la starna della Dauria (P. dauurica) e la starna di Hodgson (P. hodgsoniae). La pernice rossa e la coturnice appartengono al genere Alectoris, distinto: la starna non è una variante della pernice rossa, e le due specie non si ibridano.[4][11]
Protonimo e tautonimo
Tetrao perdix Linnaeus, 1758 — riclassificata nel genere Perdix istituito da Brisson nel 1760, da cui il tautonimo Perdix perdix.[2]
Etimologia
Perdix, nome latino della pernice, preso in prestito dal greco antico perdix.[3]
Genere Perdix
Solo tre specie: P. perdix, P. dauurica e P. hodgsoniae. La pernice rossa e la coturnice appartengono ad Alectoris.[4]
Distribuzione
L'areale naturale della starna si estende sulla maggior parte dell'Europa temperata — dalle isole britanniche e dalla Francia fino alla Scandinavia meridionale e ai Balcani — e prosegue attraverso le steppe della Russia e del Kazakistan fino all'Asia centrale.[4][13] In Francia la specie occupa schematicamente la metà settentrionale del paese: Bacino parigino, Piccardia, Champagne, Beauce, Normandia e Nord-Est concentrano la maggior parte degli effettivi di pianura, mentre popolazioni montane relitte sopravvivono nei Pirenei — la sottospecie hispaniensis — e su alcuni rilievi del Massiccio centrale.[1][6] Questa distribuzione è quasi complementare a quella della pernice rossa, confinata ai due terzi meridionali.[1][11] Fuori dal suo areale naturale, la starna è stata introdotta con successo in America del Nord a cavallo del XXo secolo, principalmente a partire da uccelli ungheresi — da cui il suo nome locale di « Hungarian partridge » — e occupa oggi le grandi pianure cerealicole del Canada meridionale e del nord degli Stati Uniti.[4][8]
Habitat e alimentazione
La starna è strettamente legata ai paesaggi agricoli aperti: pianure cerealicole, colture a mosaico, maggesi, medicai e paesaggi a bocage con siepi basse. Specie sedentaria, trascorre tutto l'anno in un territorio vitale ristretto, di qualche decina di ettari, il che la rende molto dipendente dalla qualità locale dell'ambiente.[1][6] Gli elementi fissi del paesaggio — fasce inerbite, bordi delle strade, siepi, scarpate — le forniscono siti di nidificazione, copertura e cibo; la loro scomparsa con il riordino fondiario e l'accorpamento degli appezzamenti è una delle cause principali del suo declino.[6][7] La dieta degli adulti è dominata dai vegetali: semi di cereali e di infestanti, foglie di graminacee e di leguminose, integrati da invertebrati nella bella stagione.[1][13] I pulcini, invece, sono quasi esclusivamente insettivori durante le prime due o tre settimane: bruchi di tentredini, afidi, carabidi e cavallette costituiscono l'essenziale della loro razione, e lo studio del Sussex ha stabilito che il tasso di sopravvivenza dei pulcini segue direttamente l'abbondanza di questi insetti ai bordi dei campi.[7][8] È questo legame trofico a fare della starna un indicatore riconosciuto dello stato ecologico delle pianure coltivate.[7][12]
Riproduzione: la covata più numerosa d'Europa
Le brigate invernali si sciolgono alla fine dell'inverno e le coppie, monogame, si formano in febbraio-marzo.[6][13] Il nido è una semplice depressione raspata nel terreno, foderata di erbe secche e nascosta in una siepe, in una fascia inerbita o in una coltura alta.[1][6] La covata, deposta a maggio, è notevole: 15-17 uova in media, talvolta più di 20 — una delle covate più numerose fra tutti gli uccelli.[1][6] L'incubazione, assicurata dalla sola femmina, dura 24-25 giorni, mentre il maschio monta la guardia nelle vicinanze; le schiuse culminano da metà giugno a metà luglio.[1][13] In caso di distruzione del nido — sfalcio, predazione, temporale — è frequente una covata di sostituzione meno numerosa.[6] I pulcini, nidifughi, lasciano il nido nelle ore successive alla schiusa e sono guidati da entrambi i genitori; svolazzano verso le due settimane e restano raggruppati con gli adulti all'interno della brigata familiare fino alla fine dell'inverno successivo.[6][13] Questa fecondità eccezionale è controbilanciata da una mortalità molto elevata: perdite di nidi a terra, sensibilità dei pulcini al freddo, alla pioggia e alla mancanza di insetti, e predazione fanno sì che il successo riproduttivo vari fortemente da un anno all'altro — ed è questo a governare la dinamica delle popolazioni.[6][7]
Comportamento e vita in brigata
La starna vive in brigate: il gruppo familiare estivo — genitori e giovani dell'anno — si mantiene per tutto l'autunno e l'inverno, talvolta raggiunto da adulti senza nidiata, formando gruppi da una decina a una ventina di uccelli.[6][13] La brigata si nutre a terra mattina e sera, resta compatta in pastura e passa la notte raggruppata in cerchio, con la testa rivolta verso l'esterno, comportamento che migliora l'individuazione dei predatori.[13] Disturbata, la starna si invola più prontamente della pernice rossa, che privilegia la fuga a terra: l'involo è rumoroso, basso e rapido, intervallato da planate ad ali arcuate, con la coda rossiccia ben visibile, e termina al massimo a qualche centinaio di metri.[5][11] Il canto del maschio, uno stridio arrugginito bisillabico emesso al crepuscolo — spesso trascritto « kirr-ic » —, si sente lontano sulla pianura e serve al censimento delle coppie in primavera.[5][6]
Notte in cerchio
La brigata dorme raggruppata a terra, con la testa rivolta verso l'esterno, per individuare meglio i predatori.[13]
Starna o pernice rossa?
La confusione tra le due pernici francesi è frequente, ma non appartengono né allo stesso genere né allo stesso mondo. La pernice rossa, Alectoris rufa (Linnaeus, 1758), è un po' più grande (32-34 cm) e molto più colorata: becco e anello perioculare rosso corallo, gola bianca bordata di nero, fianchi barrati di rossiccio, nero e bianco.[11] La starna è più piccola, più smorta, con la faccia rossiccia, il petto grigio e il ferro di cavallo pettorale del maschio.[1][5] I loro biotopi si sovrappongono poco: la pernice rossa occupa gli ambienti secchi e soleggiati dei due terzi meridionali — garighe, versanti, vigneti —, la starna le pianure cerealicole e i paesaggi a bocage temperati della metà settentrionale, oltre alle popolazioni montane pirenaiche.[1][11] Anche i comportamenti di fuga differiscono: la pernice rossa pedina a lungo prima di involarsi, la starna parte più decisa.[5][11] Appartenendo a generi distinti, non si ibridano — a differenza della pernice rossa con la coturnice all'interno del genere Alectoris.[4][11] L'articolo Pernice rossa descrive l'altra specie; per gli uccelli d'allevamento, GIBIS dedica una pagina alla starna di ceppo francese puro.
Stato, declino e gestione in Francia
A livello mondiale la starna è classificata a Minor preoccupazione (LC) nella Lista rossa IUCN, in ragione del suo immenso areale; la Lista rossa degli uccelli nidificanti di Francia del 2016 adotta la stessa categoria.[9][10] Questa classificazione nasconde tuttavia uno dei declini più gravi dell'avifauna europea: gli indici di popolazione nell'Europa occidentale sono crollati di oltre il 90 % dalla metà del XXo secolo, un crollo documentato fin dagli anni Ottanta dai lavori di G. R. Potts e seguito in continuo dallo studio del Sussex e dalle reti nazionali di censimento.[7][8] Le cause sono note e gerarchizzate: la scomparsa degli insetti ai bordi dei campi per effetto di erbicidi e insetticidi, che affama i pulcini; la perdita degli elementi fissi del paesaggio (siepi, scarpate, fasce inerbite) con il riordino fondiario; la predazione, il cui impatto aumenta nei paesaggi semplificati; e le avversità meteorologiche di giugno, critiche per le giovani nidiate.[6][7][8] In Francia la specie resta cacciabile ed è oggetto di una gestione attiva portata avanti dall'OFB e dalle federazioni dei cacciatori: censimenti delle coppie in primavera e campionamenti delle brigate in estate, piani di gestione venatoria, contratti di miglioramento ambientale (colture intercalari, fasce inerbite, foraggiamento) e programmi di ricerca dedicati, tra cui il programma PeGASE avviato nel 2017 per comprendere il tracollo delle popolazioni di pianura.[1][12] La popolazione pirenaica hispaniensis, isolata e geneticamente distinta, beneficia di un monitoraggio e di modalità di gestione specifiche.[6] L'esperienza accumulata converge verso una constatazione: il recupero della starna passa innanzitutto dal ripristino dell'habitat e della risorsa di insetti, e le immissioni in natura possono riuscire solo su un territorio tornato accogliente.[7][8][12]
Starna dei Pirenei
La sottospecie hispaniensis, isolata in montagna, è monitorata e gestita come un'entità di conservazione a sé.[6]
Presso GIBIS
GIBIS alleva selvaggina da penna dal 1951 a Chatte, in Isère, e mantiene un parco riproduttori di starne provenienti da ceppi francesi puri, senza incroci. Questi uccelli, destinati al ripopolamento e alla caccia nelle pianure e nei paesaggi a bocage della metà settentrionale della Francia, sono presentati nella pagina starne in vendita; la pagina generale pernici confronta le tre specie allevate, e i principi delle operazioni di rafforzamento delle popolazioni sono descritti nella pagina ripopolamento. Questo articolo enciclopedico resta indipendente da tali pagine: documenta la specie selvatica, i suoi caratteri biologici e il suo stato di conservazione, senza finalità commerciali.
Allevamento familiare dal 1951
Produzione di selvaggina da penna e di selvaggina minuta a Chatte, in Isère.
Ceppo francese puro
Parco di starne mantenuto senza incroci: si veda la pagina starne in vendita.
Ripopolamento
Le operazioni di rafforzamento delle popolazioni sono descritte in dettaglio nella pagina ripopolamento.
Riferimenti
- ↑Office français de la biodiversité (OFB), scheda di specie « Perdrix grise (Perdix perdix) », ofb.gouv.fr, consultata nel 2026.
- ↑Brisson M. J., *Ornithologie, ou Méthode contenant la division des oiseaux en ordres, sections, genres, espèces et leurs variétés*, Parigi, 1760 — istituzione del genere *Perdix*.
- ↑Jobling J. A., *The Helm Dictionary of Scientific Bird Names*, Christopher Helm, Londra, 2010.
- ↑Madge S. & McGowan P. J. K., *Pheasants, Partridges and Grouse*, Christopher Helm, Londra, 2002.
- ↑Oiseaux.net, scheda « Perdrix grise (Perdix perdix) », consultata nel 2026.
- ↑Bro E., *La Perdrix grise : biologie, écologie, gestion et conservation*, Biotope Éditions, Mèze, 2016 (in francese).
- ↑Potts G. R., *The Partridge: Pesticides, Predation and Conservation*, Collins, Londra, 1986.
- ↑Game and Wildlife Conservation Trust (GWCT), « Grey partridge », gwct.org.uk, consultata nel 2026.
- ↑BirdLife International, scheda *Perdix perdix*, Lista rossa IUCN delle specie minacciate, valutazione 2018.
- ↑UICN France, MNHN, LPO, SEOF & ONCFS, *La Liste rouge des espèces menacées en France — Chapitre Oiseaux de France métropolitaine*, Parigi, 2016.
- ↑Office français de la biodiversité (OFB), scheda di specie « Perdrix rouge (Alectoris rufa) », ofb.gouv.fr, consultata nel 2026.
- ↑Programma PeGASE (Perdrix grise, agrosystèmes et environnement), OFB / FNC / federazioni dipartimentali dei cacciatori, avviato nel 2017.
- ↑Cramp S. & Simmons K. E. L. (a cura di), *The Birds of the Western Palearctic*, vol. II, Oxford University Press, Oxford, 1980.
Vedi anche
Galleria
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