Enciclopedia de la caza
Lebrato
La cría de la liebre europea (Lepus europaeus): nace a ras del suelo, con pelo y los ojos abiertos, pasa el día sola y es amamantada una vez al día, al anochecer.
Este artículo trata de la cría de la liebre europea. Para la especie, véase Liebre europea; para la cría del conejo, el gazapo, véase Conejo de monte.
Definición y vocabulario
El lebrato es la cría de la liebre; en francés se dice «levraut», que también se escribe «levreau».[1] En francés, la madre es la «hase», palabra tomada del alemán Hase, que significa simplemente «liebre», y el macho, en el lenguaje de la caza, es el «bouquin», derivado de «bouc» (macho cabrío).[1] El lebrato no es un «conejito»: la liebre y el conejo de monte pertenecen a dos géneros distintos, y sus crías vienen al mundo de dos maneras opuestas. El lebrato nace precoz, cubierto de pelo y con los ojos abiertos, en una simple depresión del suelo, y puede desplazarse poco después de nacer;[2][3] el gazapo, en cambio, nace desnudo y ciego en el fondo de una madriguera (véase conejo de monte). Este nacimiento «ya vestido» determina toda la vida del lebrato durante sus primeras semanas: inmovilidad, dispersión y una sola visita de la madre al día.
El nacimiento
Tras una gestación de unas seis semanas, unos cuarenta días según las fuentes, la liebre pare dos o tres lebratos, de dos a cuatro según otras fuentes; puede tener hasta tres camadas al año.[4][2] Los nacimientos no se limitan a la primavera: en una colonia de cría seguida durante dieciséis años en Viena nacieron camadas en todas las estaciones, con una media de algo menos de dos crías en invierno y algo más de dos en verano.[3] La liebre no excava madriguera: los lebratos nacen en un encame, al descubierto en la hierba o en un cultivo, y después la madre los reparte en encames separados que ha escarbado en el suelo.[2] Su peso al nacer disminuye cuando la camada es más numerosa, y los lebratos de una liebre primípara son más ligeros que los de una hembra que ya ha parido.[3] Además, la liebre puede concebir la camada siguiente antes de haber parido la anterior (superfetación), lo que aumenta hasta un 35 % el número de crías producidas en una temporada.[5]
Una toma al día
La liebre no se queda con sus crías. Solo acude a ellas una vez cada veinticuatro horas, en general una hora después de la puesta del sol, y permanece con ellas unos cinco minutos, el tiempo de la toma.[2] Los investigadores que crían liebres reproducen este ritmo: como en la naturaleza los lebratos solo maman una vez al día, se reúnen con su madre solo una hora al día.[3] El resto del tiempo, cada lebrato permanece solo y escondido; así sucede hasta el destete, durante el primer mes de vida.[2] Una clínica veterinaria de fauna salvaje describe, por su parte, una o dos visitas al día, de madrugada y muy tarde por la noche.[4] Las fuentes coinciden en lo esencial: la madre está ausente casi todo el día, y un lebrato solo no es un lebrato abandonado.
Crecimiento y destete
El crecimiento del lebrato es espectacular. En un estudio realizado con liebres de cría, los lebratos multiplicaron su peso por 8,5 de media en 35 días, con un pico de crecimiento relativo hacia el octavo día.[6] Empiezan a mordisquear vegetales desde la segunda semana, pero la leche sigue siendo su principal fuente de energía durante toda la lactancia; los lebratos nacidos en una camada de dos o tres reciben menos leche que las crías nacidas solas y comen más vegetales.[6] Desde el primer día mantienen una temperatura corporal normal hasta −8 °C: esta autonomía térmica tiene un coste energético elevado, que los autores relacionan con el declive de la liebre cuando falta alimento y el frío se prolonga.[6] El destete se produce hacia las cuatro o cinco semanas, duración observada en cautividad y comparable a la de la naturaleza; la clínica veterinaria de Toulouse indica de cinco a ocho semanas.[3][4] El cartílago de crecimiento de la muñeca desaparece después progresivamente: la osificación ya es completa en el 15 % de las liebres de cinco meses y medio y en casi todas las de más de diez meses y medio.[7]
Supervivencia y causas de mortalidad
La mayoría de los lebratos no sobreviven a su primer mes. En Suiza se siguió a diario a 63 lebratos salvajes equipados con emisores: su probabilidad de sobrevivir al primer mes era solo del 18 %. Zorros, mustélidos, rapaces, gatos y perros figuraban entre los depredadores identificados, la maquinaria agrícola era otro peligro, la lluvia reducía la supervivencia y los hábitats de linde la mejoraban.[8] Otro experimento, realizado en grandes cultivos con lebratos falsos, dio una supervivencia del 22 % a los catorce días; la depredación se debía sobre todo a mamíferos (53 %, con el zorro a la cabeza) y a aves (41 %), y las labores agrícolas causaban el 6 % de las pérdidas.[9] En cautividad, a salvo de los depredadores, la mortalidad de los lebratos durante la lactancia alcanza aún el 34 % de media.[3] Las enfermedades también influyen: en el norte de Alemania, las crías eran más numerosas que los adultos entre las liebres halladas muertas, y casi todos los animales examinados portaban coccidios (Eimeria).[10]
Joven o adulta: el tubérculo de Stroh
Para saber si la reproducción del año ha tenido éxito, los cazadores estiman la proporción de jóvenes entre las liebres abatidas.[7] El método más extendido se basa en un engrosamiento del cúbito (ulna) justo por encima de la muñeca: en el joven, el cartílago de crecimiento aún no está osificado y forma un bulto que se busca con el pulgar. Este criterio se conoce como «signo» o «método de Stroh», por una publicación de 1931.[11] El método de referencia sigue siendo el pesaje del cristalino del ojo, pero requiere varias semanas.[7] Un estudio de la ONCFS (hoy OFB) realizado con seis federaciones departamentales de cazadores sobre cerca de 700 liebres mostró los límites de la palpación: los errores varían mucho de un operador a otro, y el error sobre el porcentaje de jóvenes superó el 10 % en un tercio de los operadores evaluados. La radiografía de la muñeca es claramente más fiable.[7] Como el cartílago desaparece entre los cinco meses y medio y los diez meses y medio, una parte de los jóvenes nacidos pronto en la temporada ya no puede reconocerse en otoño: algo más del 5 % de los jóvenes el 1 de octubre y del orden del 15 % el 1 de noviembre, de media.[7]
Un lebrato solo no está abandonado
Encontrar un lebrato solo en la hierba, un jardín o un campo es normal: su madre solo vuelve a verlo en el momento de la toma.[2][4] Más vale observar la situación desde lejos antes de tocar nada: un lebrato que parece sano probablemente tiene a su madre cerca, y no hay que tocarlo.[4] Si parece herido, agotado o hambriento, hay que llamar al centro de recuperación de fauna salvaje más cercano, que le dirá qué hacer.[4] Recogerlo para criarlo en casa no es una solución: un animal salvaje no es un animal de compañía, y la tenencia de una especie no doméstica está regulada.[4] Si hay que manipularlo, siguiendo los consejos del centro de recuperación, se usan guantes y se limita el contacto al mínimo estricto.[4]
Lebratos y labores agrícolas
Ante el peligro, el lebrato se queda inmóvil en lugar de huir: es su defensa contra los depredadores, pero no lo protege de una segadora.[12] En un estudio de la red Agrifaune en Ille-et-Vilaine, sobre 369 hectáreas de alfalfa segadas a 20 km/h, murió de media el 16 % de las liebres presentes en cada corte, es decir, unas 7 liebres por cada 100 hectáreas, cuando la alfalfa se siega tres o cuatro veces al año.[12] Varias prácticas limitan estas pérdidas: segar desde el interior hacia el exterior de la parcela (siega centrífuga) o por franjas, para no atrapar a los animales en el centro; circular a menos de 10 km/h, sobre todo cerca de los lindes; subir la altura de corte; evitar el trabajo nocturno; equipar la máquina con una barra ahuyentadora que empuje a los animales a huir.[12] Agrifaune, programa creado en 2006, reúne a la OFB, Chambres d'agriculture France, la FNSEA y la Federación Nacional de Cazadores para desarrollar estas prácticas favorables a la fauna.[13]
En GIBIS
GIBIS cría liebres europeas en parques con hierba en Chatte, en Isère, para la repoblación de los cotos de caza; se presentan en la página nuestras liebres. Las fotografías de este artículo muestran lebratos salvajes y no nuestros animales. Este artículo es independiente de la oferta: documenta la cría de la liebre salvaje, su biología y su supervivencia, sin fines comerciales.
Referencias
- ↑Wiktionnaire, artículos « levraut », « hase » y « bouquin », fr.wiktionary.org, y Larousse, *Dictionnaire de français*, artículo « levraut » (« jeune lièvre », liebre joven), larousse.fr, consultados en 2026.
- ↑Thompson P., « Species of the month: March — Brown hare », Game & Wildlife Conservation Trust (GWCT), 2009, gwct.org.uk, consultado en 2026 — camadas, lebratos que nacen con pelo y con los ojos abiertos, encames separados, una toma cada 24 horas de unos cinco minutos, alrededor de una hora después de la puesta del sol.
- ↑Schai-Braun S. C., Steiger P., Ruf T., Arnold W. & Hackländer K., « Maternal effects on reproduction in the precocial European hare (*Lepus europaeus*) », *PLOS ONE*, vol. 16, e0247174, 2021 — colonia de cría de Viena (1989-2004): tamaño de las camadas por estación, peso al nacer, lactancia una vez al día, destete a las cuatro-cinco semanas, mortalidad durante la lactancia.
- ↑École nationale vétérinaire de Toulouse, Clinique faune sauvage, ficha de especie « Le lièvre d’Europe », 2023, envt.fr, consultada en 2026 — gestación, camadas, destete, qué hacer ante un lebrato encontrado solo.
- ↑Roellig K., Goeritz F., Fickel J., Hermes R., Hofer H. & Hildebrandt T. B., « Superconception in mammalian pregnancy can be detected and increases reproductive output per breeding season », *Nature Communications*, vol. 1, artículo 78, 2010 — superfetación en *Lepus europaeus*, hasta un 35,4 % más de crías por temporada.
- ↑Hackländer K., Arnold W. & Ruf T., « Postnatal development and thermoregulation in the precocial European hare (*Lepus europaeus*) », *Journal of Comparative Physiology B*, vol. 172, 2002, pp. 183-190 — crecimiento, alimentación sólida, termorregulación de los lebratos.
- ↑Grandière D., Guitton J.-S., Fuselier M., Mauvy B. & Péroux R., « La radiographie : plus fiable que la palpation pour déterminer l’âge des lièvres », *Faune Sauvage* (ONCFS), núm. 286, noviembre de 2009, ofb.gouv.fr — estudio realizado con las FDC 03, 42, 43, 49, 63 y 69.
- ↑Karp D. & Gehr B., « Bad hare day: very low survival rate in brown hare leverets », *Wildlife Biology*, 2020 (2), wlb.00645 — 63 lebratos seguidos por radiotelemetría en Suiza.
- ↑Cukor J., Riegert J., Krivopalova A., Vacek Z. & Šálek M., « The low survival rate of European hare leverets in arable farmland: evidence from the predation experiment », *PeerJ*, vol. 12, e17235, 2024 — experimento de depredación con señuelos en la República Checa.
- ↑Faehndrich M. et al., « Status of infectious diseases in free-ranging European brown hares (*Lepus europaeus*) found dead between 2017 and 2020 in Schleswig-Holstein, Germany », *Pathogens*, vol. 12, núm. 2, artículo 239, 2023.
- ↑Stankevičiūtė J., Pėtelis K., Baranauskaitė J. & Narauskaitė G., « Comparison of two age determination methods of the European hares (*Lepus europaeus* Pallas, 1778) in Southwest Lithuania », *Acta Biologica Universitatis Daugavpiliensis*, vol. 11, núm. 1, 2011, pp. 22-28 — método de Stroh (osificación del cúbito, Stroh 1931).
- ↑Agrobio 35, ficha de biodiversidad núm. 3 « Fauche sympa : épargner la faune lors des travaux de récolte », 2023, agrobio-bretagne.org — estudio Agrifaune 35 de 2010 sobre la siega de la alfalfa, prácticas de siega recomendadas.
- ↑Office français de la biodiversité, página « Agrifaune », ofb.gouv.fr, consultada en 2026 — programa creado en 2006 por la OFB, Chambres d’agriculture France, la FNSEA y la FNC.
Ver también
Galería
- Liebre europea salvaje, foto ilustrativa (no es un animal de la granja GIBIS): Iwona Kałuzińska, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
- Liebre europea salvaje, foto ilustrativa (no es un animal de la granja GIBIS): Cindy kuiphuis, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
Ver también
¿Una pregunta sobre el lebrato?
Este artículo forma parte de la enciclopedia de la caza de GIBIS, criador en Chatte (Isère) desde 1951. Para una pregunta sobre la especie, el equipo responde por teléfono o por correo electrónico. Para un lebrato salvaje herido, llame primero a un centro de recuperación de fauna salvaje.