Enciclopedia de la caza
Rastros de la liebre
Discreta y a menudo inmóvil, la liebre europea (Lepus europaeus) se deja ver poco, pero deja indicios: huellas, rastro, excrementos, encame y ramillas cortadas. Saber leerlos es saber si está ahí.
Este artículo trata de los indicios de presencia de la liebre europea. Para la especie, véase Liebre europea; para su cría, véase Lebrato; para el conejo, véase Conejo de monte.
Leer el terreno
En muchos animales discretos, y en particular en los que están activos de noche, la presencia se constata menos por la observación directa que por los indicios: huellas, excrementos, restos de comida, refugios.[4] La liebre es uno de ellos. Su biología y su comportamiento se describen en el artículo Liebre europea; aquí nos interesa lo que deja tras de sí. El vocabulario de la caza, por cierto, distingue las palabras: en alemán, una huella aislada es un Tritt y una sucesión de huellas, una Spur; la palabra Fährte se reserva para los rastros del ciervo, el gamo, el corzo y el jabalí.[1] La liebre deja, pues, una «Spur», como la ardilla o el zorro.[2] Las huellas se leen mejor en la nieve y en los suelos húmedos.[1] Un indicio aislado sigue siendo frágil: es la concordancia de las huellas, los excrementos, el encame y las señales de ramoneo lo que permite sacar conclusiones.
La huella de la pata
La pata anterior de la liebre europea tiene cinco dedos, pero el dedo interno, el equivalente del pulgar, es corto, y su huella solo aparece muy raramente. La pata posterior solo tiene cuatro; es más alargada y más estrecha que la anterior.[3] Las obras de campo dan medidas de referencia tomadas en machos adultos medios: las hembras y los jóvenes dejan huellas algo más pequeñas.[1] El conejo de monte tiene huellas de la misma forma, pero más pequeñas,[3] lo que hace del tamaño el primer criterio para distinguir las dos especies (véase más abajo).
El rastro: el salto de la liebre
El rastro de la liebre se reconoce por su dibujo más que por sus huellas. Al saltar, la liebre posa sus largas patas posteriores, por pares, por delante de sus patas anteriores, más cortas: es el «salto de la liebre» (Hasensprung).[2] Las dos anteriores no quedan una al lado de la otra: una se posa ligeramente por delante de la otra; cuanto más rápido va el animal, más se alarga la distancia entre dos grupos de huellas.[1] La liebre solo conoce dos aires, por lo demás muy parecidos entre sí: avanza a pequeños saltos, o huye.[2] Cada grupo de cuatro huellas dibuja así un motivo repetido, muy distinto del rastro de un zorro al trote: este posa las patas casi una detrás de otra, y su rastro parece un collar de perlas.[2] Para leer el sentido de la marcha, basta con recordar que las dos grandes huellas posteriores están en la parte delantera de cada grupo.
Los excrementos
Los excrementos de la liebre parecen bolitas de 15 a 20 mm de diámetro; los del conejo de monte tienen el mismo aspecto, pero son más pequeños, de unos 10 mm.[3] A veces se encuentran aislados, a menudo de dos en dos, de tres en tres o de cuatro en cuatro; tienen el tamaño de una canica pequeña, una forma ovalada o redonda ligeramente aplastada, y dejan ver restos de hierba, como briznas de heno.[4] No se depositan al azar. En el valle de Atez, en Navarra, unos investigadores clavaron estacas de madera en las zonas frecuentadas por las liebres: las parcelas marcadas con una estaca tenían significativamente más excrementos que las parcelas vecinas sin estaca, un uso que los autores relacionan con un comportamiento social de marcaje del territorio. A lo largo del año, la abundancia de excrementos variaba mucho, con un máximo en verano.[9] La digestión particular de la liebre, que reingiere una parte de sus excrementos, se describe en el artículo Liebre europea.
De 15 a 20 mm
El diámetro de los excrementos de la liebre, frente a unos 10 mm en el conejo.[3]
Al pie de una estaca
Más excrementos junto a una simple estaca de madera, en Navarra.[9]
Una tradición de campo
Excrementos ovalados para la hembra, redondos para el macho; encame redondo para ella, muy alargado para él: es lo que refiere un naturalista de la LPO.[4] Que sepamos, ningún estudio publicado lo confirma.
El encame
La liebre europea no excava madriguera. Se resguarda en un encame, que los británicos llaman form: una simple depresión poco profunda en el suelo o en la hierba.[6] En francés, «gîte», el nombre del encame, es además la palabra de cuatro letras que se espera en los crucigramas para la definición «abri du lièvre» (refugio de la liebre). A la pregunta, que se plantea a menudo, de si la liebre excava madrigueras, la respuesta es, por tanto, no; es el conejo el que vive en madrigueras agrupadas, el vivar.[3] La elección de sus refugios según las estaciones se trata en la sección «Hábitat, encame y área vital» del artículo Liebre europea, y el encame donde nacen las crías, en el artículo Lebrato.
Sin madriguera
Una simple depresión en el suelo o en la hierba.[6]
Refugio de la liebre
En francés, en cuatro letras: «gîte».
Sendas, ramillas y cortezas
Las señales de alimentación suelen ser más fáciles de encontrar que las huellas. La liebre y el conejo cortan los tallos que ramonean con un corte limpio y en diagonal, mientras que los ciervos, los corzos o las ovejas dejan un extremo desgarrado; el brote cortado a menudo se deja en el suelo en lugar de comerse.[5] La altura del ramoneo ayuda a distinguir las dos especies: hasta unos 70 cm en la liebre, unos 50 cm en el conejo. En la corteza, las marcas de los incisivos miden de 3 a 4 mm de ancho, van por pares y discurren casi siempre en diagonal sobre el tallo.[5] Sobre todo en invierno, liebres y conejos cortan las ramillas de los árboles jóvenes para comérselas y roen la corteza de los árboles y de las ramitas de las coníferas.[3] Por último, dentro de su área la liebre frecuenta sendas regulares, esos pasos que utiliza siempre en los mismos lugares (véase la sección «Comportamiento» del artículo Liebre europea).
Liebre o conejo: distinguir los indicios
La liebre y el conejo de monte dejan indicios de la misma naturaleza, y su confusión es lo que más preguntas plantea. El rastro del conejo solo se distingue del de la liebre por su tamaño: un conejo pesa unos 2 kg, aproximadamente la mitad que una liebre, y sus huellas son claramente más pequeñas; solo una liebre joven puede dejar un rastro comparable.[1] Los excrementos del conejo son más pequeños, de unos 10 mm frente a 15 a 20 mm.[3] El ramoneo del conejo se detiene más abajo, hacia los 50 cm frente a unos 70 cm.[5] El signo más seguro sigue siendo la madriguera: varias bocas próximas indican un vivar, y por tanto conejos, mientras que la liebre solo tiene un encame a cielo abierto.[3][6] Las diferencias entre las dos especies se detallan en la sección «Liebre o conejo: no confundir» del artículo Liebre europea.
De los indicios al seguimiento de las poblaciones
Los rastros no solo sirven al paseante: son la base de varios métodos de seguimiento de las poblaciones. Una revisión de las técnicas de estimación de la abundancia de la liebre concluye que los conteos de excrementos pueden ser útiles a escala local, pero son difíciles de aplicar de un medio a otro; los conteos nocturnos con foco en parcelas circulares se consideran en ella los más precisos, pero difíciles de generalizar.[7] En Nueva Zelanda, en seis lugares, un simple conteo de los excrementos presentes en pequeñas parcelas resultó estrechamente correlacionado (r = 0,987) con el ritmo de acumulación medido en parcelas limpiadas, lo que lo convierte en un índice suficiente de la densidad de liebres.[8] En Finlandia, los rastros frescos en la nieve se registran cada invierno desde 1989 en una media de 721 itinerarios triangulares, y el índice se expresa en rastros por 10 km y por día: en el periodo 1989-2024, la población de liebre europea se multiplicó por más de diez.[10] En las llanuras agrícolas abiertas, el método de referencia es el conteo nocturno con foco. En Alemania, la Scheinwerfertaxation, presentada como el método más fiable en los paisajes agrícolas llanos y con poca cobertura, cuenta las liebres hasta 150 m del vehículo, en primavera y en otoño, y expresa el resultado en liebres por 100 ha.[13] En Valonia se realiza por tramos de 1 km, detectando las liebres hasta unos 250 m, y debe repetirse al menos tres años seguidos: muestra una tendencia, y no permite comparar dos territorios.[11] En el Gers, el índice kilométrico registrado en verano, después de la reproducción, era en 2024 de 1,17 liebres por kilómetro, para el conjunto de las zonas.[12] Estos conteos se organizan con la federación departamental de cazadores: véase nuestra guía de la devolución de la liebre a la naturaleza.
En GIBIS
Antes de una devolución a la naturaleza, buscar los indicios de la liebre ayuda a conocer su territorio; después, esos mismos indicios ayudan a ver si los animales se asientan en él. Nuestros lebratos criados en Chatte y nuestras liebres de captura se presentan en la página nuestras liebres, y el procedimiento, en nuestra guía de la devolución de la liebre a la naturaleza. Las fotografías de este artículo muestran liebres salvajes y no nuestros animales. Este artículo es independiente de la oferta.
Referencias
- ↑Deutsche Wildtier Stiftung, *Ratgeber Fährten und Spuren*, Hamburgo, s. f., deutschewildtierstiftung.de, consultado en 2026 — Tritt, Spur y Fährte; fichas «Feldhase» y «Kaninchen»; medidas tomadas en machos medios.
- ↑Hofmann H., « Spuren im Schnee – aber von wem? », *Natürlich*, núm. 1/2007, pp. 20-23, reproducido en waldwissen.net (WSL), 16 de noviembre de 2007 — Spur y Fährte, aires y «Hasensprung» de la liebre, rastro del zorro en collar de perlas.
- ↑Macagno G., « Traces et indices », *Bourgogne-Nature Junior*, núm. 3, 2011-2012, Bourgogne-Nature, bfcnature.fr — patas de la liebre europea, excrementos de la liebre y del conejo, ramillas y cortezas, vivar.
- ↑Boisguérin J.-C. (LPO Lot), « Fientes, crottes, laissées, miroirs, moquettes, fumées et autres épreintes », Faune France, faune-france.org, consultado en 2026 — indicios de presencia, excrementos de la liebre, tradición sobre la hembra y el macho.
- ↑Forestry Commission, *Small mammals, beavers and domestic grazing species damage to trees: a visual guide*, GOV.UK, publicado el 4 de septiembre de 2026, gov.uk — corte en diagonal, altura de ramoneo, marcas de incisivos.
- ↑Kent Wildlife Trust, « Brown hare », *Wildlife explorer*, kentwildlifetrust.org.uk, consultado en 2026 — encames (forms), ausencia de madriguera.
- ↑Langbein J., Hutchings M. R., Harris S., Stoate C., Tapper S. C. & Wray S., « Techniques for assessing the abundance of Brown Hares *Lepus europaeus* », *Mammal Review*, vol. 29, 1999, pp. 93-116 — resumen consultado en gwct.org.uk.
- ↑Perry M. E. & Robertson A. W., « Cleared and uncleared pellet plots as indices of brown hare density », *New Zealand Journal of Ecology*, vol. 36, núm. 2, 2012, pp. 157-163.
- ↑Fernández A. & Soriguer R. C., « Evaluación del empleo de estacas de madera como puntos de atracción para la liebre europea *Lepus europaeus* Pallas, 1778 en Navarra », *Galemys*, vol. 19, núm. 1, 2007, pp. 23-34.
- ↑Lindén A. & Piha M., *Pienten ja keskikokoisten riistanisäkkäiden kannanmuutokset 1989–2024. Lumijälkilaskentojen tulosraportti*, Luonnonvara- ja biotalouden tutkimus 40/2024, Luonnonvarakeskus (Luke), Helsinki, 2024 — resumen en inglés: triángulos de conteo, índice de rastros, liebre europea.
- ↑Service public de Wallonie, *Comptage nocturne de lièvres : indice kilométrique par tronçons de 1 km (IK)*, versión del 4 de enero de 2018, biodiversite.wallonie.be — método y formulario.
- ↑Fédération départementale des chasseurs du Gers, *Infos Lièvre*, marzo de 2025, chasse-nature-occitanie.fr — resultados de los conteos IK 2024, ICA y EPP.
- ↑Greiser G. & Martin I. (Thünen-Institut), *Kurzanleitung für die Scheinwerfertaxation ST Ost*, 2.ª versión, agosto de 2020, para el Deutscher Jagdverband, jagdverband.de.
Ver también
Galería
- Liebre europea salvaje, foto ilustrativa (no es un animal de la granja GIBIS): Hyppolyte de Saint-Rambert, CC BY 4.0, Wikimedia Commons
- Liebre europea salvaje, foto ilustrativa (no es un animal de la granja GIBIS): Stephan Sprinz, CC BY 4.0, Wikimedia Commons
Ver también
¿Una pregunta sobre la liebre?
Este artículo forma parte de la enciclopedia de la caza de GIBIS, criador en Chatte (Isère) desde 1951. Para una pregunta sobre la especie o sobre un proyecto de devolución a la naturaleza, el equipo responde por teléfono o por correo electrónico.