Le lièvre en Ukraine : le russak des plaines et le lièvre blanc

Le service national de la statistique publie chaque année, à partir des déclarations des gestionnaires de territoires de chasse, le nombre d'animaux recensés et prélevés^[2]. Pour le lièvre d'Europe, il indiquait 1 248 500 lièvres recensés en 2018, 1 258 700 en 2019 et 1 227 400 en 2020, pour des prélèvements respectifs de 154 700, 158 400 et 155 600 animaux^[2]. Les effectifs déclarés sont donc restés proches d'une année sur l'autre, et le prélèvement représentait de l'ordre d'un huitième des effectifs recensés^[2].

Le service statistique précise que ces données ne couvrent pas la Crimée, la ville de Sébastopol ni une partie des régions de Donetsk et de Louhansk^[2]. Il s'agit de recensements réalisés par les gestionnaires et non d'inventaires scientifiques. Pour la biologie de l'espèce, voir notre fiche Lièvre d'Europe.

Selon le Livre rouge d'Ukraine, le lièvre variable a le statut d'espèce « rare »^[3]. Longtemps considéré comme disparu du pays, ou seulement de passage depuis la Russie et la Biélorussie, il est aujourd'hui attesté dans le nord des régions de Soumy, de Tchernihiv et de Jytomyr, et sa présence est supposée dans la région de Rivne voisine^[3].

Le Livre rouge estime que quelques centaines d'individus vivent en Ukraine, dont jusqu'à 50 dans la réserve naturelle de Polésie et ses environs^[3]. Il cite comme causes de déclin les coupes forestières, le braconnage et une prédation accrue du renard^[3]. L'espèce est protégée notamment dans le parc national Desniansko-Starohoutskyï et dans les réserves de Polésie et de Rivne^[3].

La gestion cynégétique est assurée par les utilisateurs de territoires de chasse, dans le cadre d'un contrat conclu avec l'organe exécutif central chargé de la politique forestière et cynégétique^[1]. Les territoires sont attribués par les conseils régionaux, sur proposition de cet organe, pour une durée d'au moins quinze ans et une surface minimale de 3 000 hectares^[1]. Les administrations régionales veillent à l'application de la législation et peuvent restreindre l'usage des territoires et l'exercice de la chasse^[1].

En Ukraine, c'est la loi elle-même qui fixe, espèce par espèce, la fenêtre pendant laquelle la chasse est possible ; le lièvre d'Europe y figure avec le lapin de garenne^[1]. À l'intérieur de cette fenêtre, les dates précises d'ouverture et de fermeture, les jours de chasse et les quotas par chasseur sont arrêtés par chaque gestionnaire de territoire, en accord avec l'organe exécutif central compétent et l'administration régionale, puis portés à la connaissance du public^[1]. Nous ne reproduisons pas les dates : renseignez-vous auprès du gestionnaire du territoire concerné.

La loi soumet le prélèvement d'animaux gibier en vue de leur installation dans de nouveaux habitats à une autorisation de l'organe exécutif central chargé de la protection de l'environnement^[1]. Elle sanctionne également les déplacements, acclimatations et croisements d'animaux gibier réalisés sans autorisation, ainsi que l'entrée ou la sortie du territoire d'animaux gibier en violation des règles^[1]. Pour toute question pratique, renseignez-vous auprès de cet organe et de l'administration régionale compétente.

Notre guide de la remise en nature du lièvre rappelle qu'un apport d'animaux ne remplace ni l'habitat ni le suivi. GIBIS, éleveur de gibier installé à Chatte, en Isère, y élève des levrauts et propose aussi des lièvres de capture d'Europe centrale : voir nos lièvres.