Le lièvre en Suisse : une espèce vulnérable, une chasse cantonale

Dans la Liste rouge des mammifères publiée en 2022 par l'Office fédéral de l'environnement (OFEV) et info fauna, le lièvre d'Europe reste dans la catégorie « vulnérable » (VU), parce que ses effectifs continuent de baisser ; les causes citées sont l'intensification de l'agriculture et l'appauvrissement du paysage.^[1]

Le lièvre variable est classé « potentiellement menacé » (NT). La Liste rouge juge un déclin statistiquement probable et cite une étude prévoyant qu'il perde un quart de son habitat d'ici 2070 sous l'effet du réchauffement, qui favorise au contraire le lièvre d'Europe en altitude ; les deux espèces s'hybrident.^[1] Pour la biologie du lièvre d'Europe, voir notre fiche Lièvre d'Europe.

Depuis 1991, des comptages de lièvres sont réalisés chaque printemps pour le compte de l'OFEV, de nuit, au projecteur. En 2020, ils ont porté sur 58 secteurs couvrant 38 438 ha. La densité médiane observée était de 2,72 lièvres pour 100 ha. Dans les zones de grandes cultures, la densité moyenne s'établissait à 5,4 lièvres pour 100 ha ; dans les zones herbagères, elle a baissé de 1991 à 2010 et stagne depuis à un niveau bas, environ 2,6 en 2020.^[2] Le canton de Genève indique que ses densités de lièvres comptent parmi les plus élevées de Suisse.^[4]

La loi fédérale sur la chasse (LChP, en allemand JSG) range le lièvre d'Europe et le lièvre variable parmi les espèces pouvant être chassées. Elle confie aux cantons le soin de régler et de planifier la chasse selon le principe de durabilité : ils fixent les conditions d'accès à la chasse, le système de chasse et le territoire de chasse, et tiennent la statistique des prélèvements. La loi fixe elle-même les périodes de protection de chaque espèce chassable ; les cantons peuvent les prolonger ou restreindre la liste des espèces chassables.^[3] Les périodes, les quotas éventuels et les espèces effectivement chassées varient donc d'un canton à l'autre : renseignez-vous auprès du service cantonal de la chasse.

Genève fait figure d'exception : depuis une votation populaire en 1974, la chasse y est interdite sur tout le territoire cantonal.^[4]

La loi fédérale permet aux cantons de libérer des animaux d'espèces chassables, à condition qu'un habitat approprié existe et qu'une protection suffisante soit assurée. Elle soumet à une autorisation de la Confédération l'importation d'animaux d'espèces chassables destinés à être libérés dans la nature.^[3]

Avant tout projet d'introduction, renseignez-vous auprès du service cantonal de la chasse et de l'OFEV. Notre guide de la remise en nature des lièvres décrit les bonnes pratiques générales, établies pour la France.