Le lièvre au Portugal : la lebre-ibérica, une espèce à part

Selon l'institut national de recherche agraire et vétérinaire (INIAV), la lebre-ibérica (Lepus granatensis) est la seule espèce de lièvre présente au Portugal, et son aire de répartition se limite à une partie de la péninsule Ibérique^[1][3]. Le lièvre d'Europe (Lepus europaeus), décrit dans notre fiche Lièvre d'Europe, n'en fait donc pas partie.

Avec le lapin de garenne, la lebre-ibérica est une espèce clé des écosystèmes méditerranéens : elle compte parmi les proies du renard, du lynx ibérique, de l'aigle de Bonelli, de l'aigle ibérique et du grand-duc^[1].

L'UICN classe l'espèce en « préoccupation mineure », mais l'INIAV signale que des évaluations récentes en Espagne et au Portugal font état d'une baisse des populations de 55 à 75 %. Le recul a commencé dès les années 1980, en parallèle de celui du lapin, sous l'effet de l'abandon des pratiques agricoles traditionnelles, d'une prédation accrue, d'une pression de chasse parfois excessive au regard des effectifs, et de maladies comme la cysticercose et la myxomatose, apparue chez le lièvre en 2018^[1].

Une étude publiée en 2024 a mesuré l'effet de cette myxomatose à partir des tableaux de chasse : au Portugal, le nombre de lièvres prélevés a baissé de 10 % la première saison, puis de 30,9 % la saison 2019-2020, un recul moins brutal que dans certaines régions d'Espagne^[2].

Le projet national +Coelho 2, piloté par l'INIAV, surveille la santé du lapin et du lièvre. Il a détecté en 2019, pour la première fois au Portugal, un herpèsvirus du lièvre (LeHV-5), d'abord chez des animaux également atteints de myxomatose dans les districts de Setúbal, Portalegre, Beja et Évora^[1].

L'INIAV invite propriétaires, gestionnaires et chasseurs à signaler les lièvres malades ou morts et recommande d'interrompre ou de réduire la chasse du lièvre selon les effectifs et les recensements, comme l'ont déjà fait de nombreuses zones de chasse^[1]. À Torres Vedras, un centre de reproduction dédié à la sauvegarde de l'espèce, aujourd'hui nommé LEPUS, a accueilli en 2021 un essai de vaccination du projet^[3].

La chasse est régie par la loi-cadre sur la chasse et son décret d'application (Decreto-Lei n.º 202/2004). Les espèces chassables, les périodes, les procédés et les limites journalières sont fixés par arrêté (portaria) du gouvernement ; l'arrêté de 2021 autorisait notamment la chasse du lièvre « a corricão », c'est-à-dire au lévrier, ainsi qu'au vol (fauconnerie), et renvoyait aux plans d'aménagement et d'exploitation cynégétique de chaque zone de chasse^[5]. Nous ne reproduisons pas les dates : consultez l'arrêté en vigueur.

Selon les normes de l'Institut de conservation de la nature et des forêts (ICNF), l'élevage et la détention de gibier en captivité à des fins de repeuplement ne sont possibles que dans une exploitation autorisée ; la demande, adressée à l'ICNF, doit notamment indiquer la provenance des animaux. Pour le lièvre, ces normes ne visent que la lebre-ibérica^[4]. Pour tout projet, renseignez-vous auprès de l'ICNF. Notre guide remise en nature du lièvre présente les précautions de base du point de vue français.

GIBIS, éleveur de gibier installé à Chatte, en Isère, y élève des levrauts et propose aussi des lièvres de capture d'Europe centrale : voir nos lièvres. Il s'agit de lièvres d'Europe, une espèce différente de la lebre-ibérica. Les photos de cette page montrent l'espèce dans son milieu et ne représentent pas nos animaux.