A lebre em Portugal: a lebre-ibérica, uma espécie à parte

Segundo o Instituto Nacional de Investigação Agrária e Veterinária (INIAV), a lebre-ibérica (Lepus granatensis) é a única espécie de lebre presente em Portugal, e a sua área de distribuição limita-se a uma parte da Península Ibérica^[1][3]. A lebre-europeia (Lepus europaeus), descrita na nossa ficha Lebre-europeia, não faz, portanto, parte da fauna do país.

Tal como o coelho-bravo, a lebre-ibérica é uma espécie-chave dos ecossistemas mediterrânicos: conta-se entre as presas da raposa, do lince-ibérico, da águia-de-Bonelli, da águia-imperial-ibérica e do bufo-real^[1].

A UICN classifica a espécie como «Pouco Preocupante», mas o INIAV assinala que avaliações recentes em Espanha e em Portugal apontam para uma redução das populações de 55 a 75 %. O declínio começou já nos anos 1980, a par do do coelho, devido ao abandono das práticas agrícolas tradicionais, ao aumento da predação, a uma pressão cinegética por vezes excessiva face aos efetivos e a doenças como a cisticercose e a mixomatose, que surgiu na lebre em 2018^[1].

Um estudo publicado em 2024 mediu o efeito desta mixomatose a partir dos dados de abate: em Portugal, o número de lebres abatidas desceu 10 % na primeira época e depois 30,9 % na época 2019-2020, uma queda menos brusca do que em algumas regiões de Espanha^[2].

O projeto nacional +Coelho 2, coordenado pelo INIAV, acompanha a sanidade do coelho e da lebre. Em 2019 detetou, pela primeira vez em Portugal, um herpesvírus da lebre (LeHV-5), inicialmente em animais também afetados por mixomatose nos distritos de Setúbal, Portalegre, Beja e Évora^[1].

O INIAV apela a proprietários, gestores e caçadores para que comuniquem o aparecimento de lebres doentes ou mortas e recomenda suspender ou reduzir a caça à lebre em função dos efetivos e das contagens, como muitas zonas de caça já fizeram^[1]. Em Torres Vedras, um centro de reprodução dedicado à salvaguarda da espécie, hoje designado LEPUS, acolheu em 2021 um ensaio de vacinação do projeto^[3].

A caça rege-se pela Lei de Bases Gerais da Caça e pelo respetivo diploma regulamentador (Decreto-Lei n.º 202/2004). As espécies cinegéticas, os períodos, os processos e os limites diários de abate são fixados por portaria do Governo; a portaria de 2021 permitia, nomeadamente, a caça à lebre «a corricão», isto é, com galgos, bem como com aves de presa (cetraria), e remetia para os planos de ordenamento e exploração cinegética de cada zona de caça^[5]. Não reproduzimos as datas: consulte a portaria em vigor.

Segundo as normas do Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas (ICNF), a criação e a detenção de espécies cinegéticas em cativeiro para fins de repovoamento só são possíveis numa exploração autorizada; o pedido, dirigido ao ICNF, deve indicar, entre outros elementos, a proveniência dos animais. No caso da lebre, estas normas abrangem apenas a lebre-ibérica^[4]. Para qualquer projeto, informe-se junto do ICNF. O nosso guia sobre a devolução da lebre à natureza apresenta as precauções básicas do ponto de vista francês.

A GIBIS, criador de caça instalado em Chatte, no departamento francês de Isère, cria aí lebrachos e propõe também lebres de captura da Europa Central: ver as nossas lebres. Trata-se de lebres-europeias, uma espécie diferente da lebre-ibérica. As fotografias desta página mostram a espécie no seu habitat e não representam os nossos animais.