Le lièvre en Norvège : le lièvre variable, un gibier en recul

Le lièvre indigène de Norvège est le lièvre variable (Lepus timidus), simplement appelé « hare », ou encore fjellhare et nordhare. Il occupe la plus grande partie du pays : surtout les forêts, mais aussi les côtes sans arbres et la haute montagne au-dessus de la limite des arbres. Son pelage passe du gris-brun en été au blanc en hiver^[1].

La liste rouge norvégienne le classe « quasi menacé » (NT), alors que son statut mondial reste « préoccupation mineure »^[1].

Le lièvre d'Europe (Lepus europaeus), décrit dans notre fiche Lièvre d'Europe, est appelé sørhare en Norvège. Il est arrivé dans l'extrême sud-est du pays depuis le sud de la Suède, où il avait été introduit. La liste norvégienne des espèces exotiques l'inscrit comme espèce indésirable, dans la catégorie « risque très élevé », car il peut supplanter le lièvre indigène^[2][1].

Il reste rare dans les tableaux de chasse : quelques centaines d'individus par an selon l'office statistique norvégien, contre plus de dix mille lièvres variables^[4].

L'office statistique norvégien (SSB) publie chaque année le nombre de lièvres tirés. Il en recensait 115 120 pour la saison 1991-1992, puis 19 890 en 2010-2011 et 14 310 en 2022-2023, soit un tableau divisé par huit en trente ans. Depuis 2023-2024, la statistique distingue les deux espèces : 13 120 lièvres variables et 220 lièvres d'Europe ont été tirés en 2024-2025^[4].

Ces chiffres reflètent les prélèvements, pas directement les effectifs, mais ils vont dans le même sens que le classement du lièvre variable sur la liste rouge^[1][4].

La chasse au lièvre avec un chien courant, le harehund, est considérée comme la plus ancienne chasse sportive de Norvège. Elle serait arrivée au XVIIe siècle avec des travailleurs venus du continent, souvent allemands. Aujourd'hui, le lièvre se chasse au chien courant, devant soi, ou sans chien sur la neige fraîche en suivant les traces^[3].

Les espèces chassables et le cadre des périodes de chasse sont fixés au niveau national par la direction de l'environnement (Miljødirektoratet), dans un règlement pluriannuel ; celui en vigueur couvre les saisons 2022 à 2028^[5]. Nous ne reproduisons pas les dates ici. Le droit de chasse appartient en principe au propriétaire du terrain, en vertu de la loi sur le gibier^[7].

La loi sur la diversité de la nature interdit d'introduire, sans base légale ou autorisation, des espèces absentes naturellement de Norvège ou du gibier d'espèces, sous-espèces ou populations absentes naturellement du district concerné^[6]. Pour toute question, adressez-vous au Miljødirektoratet ou au Statsforvalteren de votre comté.

GIBIS, éleveur de gibier installé à Chatte, en Isère, y élève des levrauts et propose aussi des lièvres de capture d'Europe centrale : voir nos lièvres. Ce sont des lièvres d'Europe, l'espèce classée exotique en Norvège. Notre guide remise en nature du lièvre concerne le contexte français. Les photos de cette page montrent l'espèce dans son milieu et ne représentent pas nos animaux.