Le lièvre en Lituanie : un gibier de plaine et une espèce du Livre rouge

Le lièvre d'Europe fréquente les milieux ouverts et les lisières ; il est chassé pour sa viande et sa fourrure^[1]. Le lièvre variable, un peu plus petit, vit dans les grands massifs forestiers humides du pays ; en hiver il devient blanc, seule la pointe de ses oreilles restant noire^[1].

Pour la biologie du lièvre d'Europe, voir notre fiche Lièvre d'Europe dans l'encyclopédie du gibier.

Une étude de l'université Vytautas-Magnus a reconstitué l'évolution du lièvre d'Europe au XXe siècle : un pic au début des années 1960, une dépression dans les années 1980, une stabilisation, puis de nouveau des tendances négatives^[2]. La baisse la plus marquée a été relevée dans le sud-ouest, pourtant la région la plus favorable à l'espèce^[2].

L'encyclopédie nationale lituanienne indique que 2 273 lièvres d'Europe ont été prélevés lors de la saison de chasse 2022-2023^[1]. Nous n'avons pas trouvé de série nationale récente de comptages publiée en ligne : ce chiffre est donc un repère ponctuel, pas une tendance.

L'étude lituanienne retient trois facteurs climatiques au plus fort effet : les pluies de juin et juillet, les températures de mars et de juin, et le nombre de jours froids en décembre et en mars^[2]. Elle montre aussi que l'abondance baisse nettement lorsque deux battues ou plus sont organisées sur une même zone^[2].

Le renard est un facteur limitant dans les districts où son tableau de chasse dépasse celui du lièvre ; parasites et collisions routières complètent le tableau, le trafic représentant environ 5 % du tableau de lièvres étudié^[2].

La chasse est encadrée au niveau national par les règles de chasse sur le territoire de la République de Lituanie, approuvées par le ministère de l'Environnement (Aplinkos ministerija)^[3]. Elles fixent la période de chasse du lièvre d'Europe et, dans la version de 2018 que nous avons consultée, limitent le nombre de chasses au lièvre en plaine par unité de territoire de chasse, en fonction de sa surface, les dates devant être annoncées à l'avance à l'agence régionale de l'environnement^[3]. Ces règles sont régulièrement modifiées : consultez la version en vigueur sur le registre officiel des actes juridiques.

Les règles de chasse précisent que le gibier détenu en captivité ne peut être détenu, utilisé et remis en liberté, et les enclos aménagés, qu'en respectant les règles lituaniennes sur la détention des animaux sauvages en captivité^[3]. Pour toute question sur l'introduction de lièvres vivants en Lituanie, renseignez-vous auprès du ministère de l'Environnement.

Les principes d'une remise en nature réussie sont présentés sur notre page remise en nature des lièvres. GIBIS, éleveur de gibier installé à Chatte, en Isère, y élève des levrauts et propose aussi des lièvres de capture d'Europe centrale : voir nos lièvres.