Le lièvre au Danemark : un gibier de plaine en net recul

Selon le plan de gestion publié par la Naturstyrelsen, le lièvre est arrivé au Danemark après la dernière glaciation, il y a environ 5 500 ans, à mesure que le défrichement agricole ouvrait des milieux favorables^[1]. Longtemps peu abondant, il est devenu l'un des mammifères les plus caractéristiques des terres cultivées au XXe siècle : la mosaïque de petites parcelles, de cultures variées et de bordures herbeuses des années 1900-1950 lui convenait particulièrement^[1].

Pour la biologie de l'espèce (gîte, levrauts, reproduction), voir notre fiche Lièvre d'Europe dans l'encyclopédie du gibier.

Entre 1941 et 1960, les chasseurs danois prélevaient chaque année de 360 000 à 480 000 lièvres ; à la fin des années 1990, le tableau était tombé autour de 60 000^[1]. Le plan précise que le tableau a sans doute reculé plus vite que la population elle-même, car de nombreux chasseurs ont choisi de ne plus tirer de lièvres, ou d'en tirer moins, sur leur territoire^[1].

La baisse s'est poursuivie : d'après les chiffres de DCE – Aarhus Universitet relayés en 2025, environ 28 000 lièvres ont été prélevés lors de la saison 2024/25, soit un recul d'environ 94 % par rapport aux meilleures années autour de 1960^[3]. Le plan relève aussi que la densité du tableau sur les îles est plus de deux fois supérieure à celle du Jutland^[1].

Les travaux de l'université d'Aarhus pointent d'abord la survie des jeunes : la part de levrauts dans les tableaux a nettement diminué entre les années 1950, quand les populations étaient stables, et les années 1980^[2]. Le plan de gestion retient deux facteurs limitants, le manque d'habitats adaptés et la mortalité accrue des levrauts, dans un paysage de grandes parcelles intensives et d'espaces naturels fragmentés^[1].

La prédation compte aussi. Le plan cite l'exemple de Bornholm, où les tableaux de lièvres ont augmenté après que la gale a fait disparaître le renard de l'île au début des années 1990^[1].

Les périodes de chasse sont fixées au niveau national par un arrêté (bekendtgørelse) pris en application de la loi sur la chasse et la gestion du gibier^[4]. Pour le lièvre, l'arrêté fixe une période générale mais renvoie à des périodes régionales et locales qui y dérogent, par exemple pour Bornholm ou certaines régions du Jutland ; sur les îles de Strynø et d'Endelave, le lièvre n'a aucune période de chasse^[4]. La Miljøstyrelsen, l'agence danoise de l'environnement, peut accorder des dérogations^[4]. Les dates changent selon les zones et les révisions : consultez le texte en vigueur sur Retsinformation.

L'objectif national est que le lièvre reste « commun et répandu »^[1]. Le plan mise sur l'habitat : bandes enherbées dans les cultures, bordures non cultivées, haies vives, ainsi que des lignes directrices pour adapter le prélèvement à la population locale^[1]. Pour toute question sur l'introduction ou le transfert de lièvres vivants au Danemark, renseignez-vous auprès de la Miljøstyrelsen.

Pour les principes généraux d'une remise en nature réussie (habitat, période, suivi), voir notre page remise en nature des lièvres. GIBIS, éleveur de gibier installé à Chatte, en Isère, y élève des levrauts et propose aussi des lièvres de capture d'Europe centrale : voir nos lièvres.