Le lièvre à Chypre : une sous-espèce endémique sous forte pression de chasse

Le lièvre de Chypre est rattaché au lièvre d'Europe (Lepus europaeus), mais il est décrit comme une sous-espèce endémique de l'île, cyprius.^[1][2] On le rencontre dans toutes les provinces. Son pelage brun-jaune varie selon l'âge et le milieu ; il est surtout nocturne, se nourrit d'herbes, de feuilles et de fruits d'arbustes, et la hase met bas le plus souvent un ou deux levrauts par portée.^[1] Le renard figure parmi ses prédateurs.^[1]

Pour la biologie générale de l'espèce, reportez-vous à notre fiche lièvre d'Europe.

Le CYCERE qualifie la population de « satisfaisante » au regard de la forte pression que les chasseurs exercent sur elle.^[1] Le lièvre est en effet présenté comme le premier et le plus grand gibier de l'île.^[2]

Le Service de la chasse et de la faune suit les tendances par trois comptages menés chaque année sur les mêmes zones de référence dans toute l'île : un comptage de fin d'hiver (couples reproducteurs), un comptage d'été (succès de reproduction) et un comptage nocturne consacré au lièvre, au renard et aux oiseaux nocturnes. Les comptages d'été précèdent les remises en nature de gibier, qui sont ainsi exclues des estimations.^[3] Dans son estimation publiée avant la saison 2016, le Service relevait une hausse d'environ 22 % des lièvres par rapport à l'année précédente, mais aussi une hausse d'environ 77 % des renards, jugée très défavorable à tout le gibier ; il rappelait que la météo de la saison de reproduction (sécheresse, grêle, fortes pluies) pèse lourdement sur les effectifs.^[3]

La chasse relève de la loi sur la protection et la gestion des oiseaux sauvages et du gibier (loi 152(I)/2003), qui définit le gibier, les permis de chasse, les moyens interdits, les périodes de fermeture, les zones protégées, le commerce du gibier, les associations de chasseurs et le Fonds de la chasse de l'État.^[5] La Υπηρεσία Θήρας & Πανίδας, rattachée au ministère de l'Intérieur, est l'autorité compétente, sauf dans les zones de souveraineté britanniques, où s'appliquent des dispositions très proches.^[6] Les jours et périodes de chasse sont fixés chaque saison par les autorités : consultez la publication officielle du Service, nous ne reproduisons ici aucune date.

Le Service observe qu'environ 20 à 25 % du gibier de toute la saison est prélevé le seul jour d'ouverture.^[3]

Chypre pratique une forme originale de soutien des populations : des enclos de reproduction de lièvres, agréés par le Service et soumis à un cahier des charges strict.^[4] Les lièvres qui y sont placés sont capturés, sous la responsabilité du Service, dans des milieux non chassés proches de l'enclos ; ils sont marqués, et seuls des lièvres chypriotes peuvent y être détenus. Les animaux et leur descendance restent juridiquement du gibier sauvage : la chasse dans l'enclos et le commerce de lièvres y sont interdits. Les jeunes produits sont capturés, marqués puis remis en nature par le Service à proximité du lieu où ils sont nés, et les Services vétérinaires contrôlent l'élevage.^[4]

Pour toute question sur l'introduction ou la remise en nature de lièvres à Chypre, renseignez-vous auprès de la Υπηρεσία Θήρας & Πανίδας et des Services vétérinaires (Τμήμα Κτηνιατρικών Υπηρεσιών). Nos principes généraux sont exposés dans notre guide de la remise en nature du lièvre.

GIBIS, éleveur de gibier installé à Chatte, en Isère, y élève des levrauts et propose aussi des lièvres de capture d'Europe centrale : voir nos lièvres.