Le lièvre en Autriche : un gibier de plaine géré Land par Land

Le lièvre d'Europe (Lepus europaeus) occupe les terres cultivées, les prairies et les vignobles, en particulier dans l'est du pays : Basse-Autriche, Burgenland, Haute-Autriche. C'est l'espèce décrite dans notre fiche Lièvre d'Europe.

Plus haut, dans l'arc alpin qui couvre l'ouest et le sud du pays, vit le lièvre variable (Lepus timidus), qui blanchit en hiver. C'est une espèce de climat froid : une étude conduite par l'institut suisse WSL, l'université de Berne et l'université des ressources naturelles de Vienne (BOKU) projette, pour les Alpes suisses, une réduction d'environ un tiers de son habitat favorable d'ici 2100, avec des populations plus fragmentées^[4]. Ce travail porte sur la Suisse, mais il illustre la pression que le réchauffement fait peser sur ce lièvre de montagne dans tout l'espace alpin.

Statistik Austria publie chaque année la statistique de chasse à partir des données transmises par les services des Länder. Pour la saison 2024/25, l'office recense 104 800 lièvres tirés, soit une hausse de 0,5 % par rapport à la saison précédente^[1]. Le même communiqué, corrigé après sa première publication, compte 25 200 lièvres parmi le gibier trouvé mort (Fallwild) ; toutes espèces confondues, le trafic routier explique 56,3 % de ces pertes^[1].

Ces chiffres nationaux masquent des évolutions locales. En 2018, la fédération de chasse de Haute-Autriche indiquait qu'environ 30 300 lièvres avaient été tirés dans ce Land en 2016/17, à peu près deux fois moins que quinze ans plus tôt ; elle mettait en avant la perte d'habitat et une pression accrue des prédateurs^[2]. Un tableau de chasse mesure des prélèvements, pas directement la taille d'une population.

En Autriche, la chasse relève de la législation des neuf Länder. C'est chaque Land qui définit l'année cynégétique — elle ne commence pas à la même date partout —, les saisons de chasse et les périodes de fermeture^[1]. Les plans de tir réglementaires concernent les ongulés ; pour les autres espèces, dont le lièvre, un plan de chasse est établi sans être encadré par la loi de la même manière^[1].

Concrètement, pour connaître la saison du lièvre dans un district donné, il faut se reporter à la loi et aux règlements de chasse du Land concerné, ou interroger le Landesjagdverband (fédération de chasse du Land) et la Bezirkshauptmannschaft (administration de district).

Les règles applicables à l'Aussetzen von Wild (remise en nature de gibier) figurent elles aussi dans les lois de chasse des Länder. En Basse-Autriche, par exemple, seul le titulaire du droit de chasse peut y procéder, avec l'accord du bailleur lorsque la chasse est louée, et l'opération doit être déclarée par écrit à l'autorité de district avant d'avoir lieu, en précisant notamment le nombre d'animaux par espèce et leur provenance^[3]. Les autres Länder ont leurs propres dispositions.

Avant tout projet, renseignez-vous auprès de la Bezirkshauptmannschaft compétente et du Landesjagdverband de votre Land. Notre guide remise en nature du lièvre décrit les étapes de préparation d'un territoire du point de vue français.

GIBIS, éleveur de gibier installé à Chatte, en Isère, y élève des levrauts et propose aussi des lièvres de capture d'Europe centrale : voir nos lièvres. Les photos de cette page illustrent l'espèce dans son milieu et ne représentent pas nos animaux.