Le lièvre au Liechtenstein : de la vallée du Rhin aux Alpes

Selon l'Historisches Lexikon du Liechtenstein, les populations de lièvres d'Europe ont fortement diminué depuis les années 1950 ; lors du dernier comptage, en 1996, il ne restait que de faibles effectifs dans le Ruggeller Riet, dans les prairies humides entre Eschen et Schaan et à Balzers^[3].

Le biologiste Michael Fasel rappelait en 2017 que le lièvre, très prolifique, était encore commun dans le pays il y a quelques décennies, mais qu'il est devenu très rare et a totalement disparu entre le Schaaner Riet et Balzers^[4]. Il en attribue la cause principale au travail mécanique fréquent du sol et au manque de structures dans le paysage ouvert, et souligne que l'espèce profiterait des mesures prises pour les oiseaux nichant au sol, comme le maintien de bandes de prairie non fauchées jusqu'à la mi-août^[4]. Pour la biologie de l'espèce, voir notre fiche Lièvre d'Europe.

En novembre 2018, un premier cas de tularémie a été détecté dans le Ruggeller Riet^[5]. Trois lièvres trouvés morts, deux dans le Ruggeller Riet et un à Triesenberg, ont été testés positifs par le laboratoire national de référence, et la maladie est passée d'un foyer local à une épizootie touchant tout le pays^[5]. La tularémie étant transmissible à l'être humain, un lièvre trouvé mort se manipule avec précaution.

Tout le territoire national est divisé en reviers de chasse, dont les limites sont fixées par le gouvernement après consultation des communes et des corporations d'alpage et de bourgeoisie^[1]. Un revier ne peut pas faire moins de 500 hectares et ne dépasse pas, en règle générale, 1 500 hectares^[1]. Le droit de chasse y est affermé, par adjudication publique ou de gré à gré, à des groupes d'au moins quatre personnes physiques, pour une durée de six à huit ans fixée par le gouvernement^[1].

L'administration compétente pour la chasse est l'Office de l'environnement (Amt für Umwelt), à Vaduz^[6]. L'ordonnance sur la gestion du gibier prévoit des relevés des populations de gibier, réalisés avec les communautés de chasse et les gardes-chasse de chaque revier^[2].

Au Liechtenstein, les périodes de chasse ne relèvent ni des communes ni des reviers : elles sont fixées pour tout le pays par l'ordonnance gouvernementale sur la gestion du gibier (Hegeverordnung), prise en application de la loi sur la chasse^[2]. Le lièvre d'Europe et le lièvre variable y ont chacun leur propre période^[2]. Le plan de tir annuel arrêté par le gouvernement concerne les ongulés (Schalenwild), et non les lièvres^[2]. Nous ne reproduisons pas les dates : consultez l'ordonnance en vigueur.

Nous n'avons pas trouvé de source publique détaillant les règles liechtensteinoises applicables à l'introduction de lièvres dans la nature : renseignez-vous auprès de l'Amt für Umwelt avant tout projet. Les sources citées plus haut montrent surtout que le lièvre a besoin d'un paysage plus structuré^[4]. Notre guide de la remise en nature du lièvre rappelle qu'un apport d'animaux ne remplace jamais l'habitat. GIBIS, éleveur de gibier installé à Chatte, en Isère, y élève des levrauts et propose aussi des lièvres de capture d'Europe centrale : voir nos lièvres.