Le lièvre en Lettonie : deux espèces sous le même règlement

Le lièvre d'Europe est l'animal des champs et des milieux ouverts. Le lièvre variable vit plutôt dans les forêts mixtes en bordure de coupes, de prairies, de tourbières ou de plans d'eau.^[3] Là où leurs aires se chevauchent, le lièvre d'Europe tend à dominer, et la concurrence comme l'hybridation entre les deux espèces sont citées parmi les menaces qui pèsent sur le lièvre variable.^[3] Pour la biologie du lièvre d'Europe, voir notre fiche Lièvre d'Europe.

Le Bureau central de statistique (CSP) publie chaque année les effectifs estimés de gibier au 1er avril et les prélèvements de la saison. Pour 2026, la série indique environ 32 000 lièvres d'Europe et 10 000 lièvres variables ; en 2016, les estimations étaient d'environ 25 000 et 11 000.^[2] Les prélèvements restent modestes : de l'ordre de 2 000 lièvres par saison autour de 2019-2021, puis quelques centaines dans les dernières années de la série.^[2] Ces chiffres, issus de déclarations, se lisent comme des ordres de grandeur.

Le Livre rouge letton (Latvijas Sarkanā grāmata) classe le lièvre variable en « préoccupation mineure ». Il décrit une population stable depuis une dizaine d'années, autour de 10 000 à 11 000 individus, après un recul amorcé au début des années 2000 et attribué notamment à des hivers moins enneigés, aux produits phytosanitaires, à la concurrence et à l'hybridation avec le lièvre d'Europe.^[3]

Les règles de chasse sont fixées au niveau national par le règlement de chasse, décret n° 421 du Conseil des ministres du 22 juillet 2014 (Medību noteikumi).^[1] Les deux lièvres y figurent parmi les gibiers « non limités » (neierobežoti medījamie dzīvnieki), avec une période de chasse commune.^[1] Le VMD peut modifier les périodes de chasse des mammifères ou ajouter des restrictions selon l'état des populations ou d'autres circonstances objectives.^[1] Pour les dates en vigueur, consultez la version consolidée du règlement sur likumi.lv.

Le lièvre variable est inscrit à l'annexe V de la directive Habitats (92/43/CEE), qui autorise son exploitation à condition de maintenir un état de conservation favorable.^[3] Le plan letton de conservation du loup, rédigé par l'Institut letton de recherche forestière « Silava », notait que, parmi les espèces de l'annexe V chassées dans le pays (castor, lièvre variable, martre, putois), seul le loup faisait l'objet d'un plafond de prélèvement.^[5]

Lors de la consultation publique de 2022 sur la révision du règlement de chasse, l'association « Latvijas ainavas » a demandé de retirer le lièvre variable de la liste des espèces chassables, en invoquant le mauvais état de sa population.^[4] La version en vigueur du règlement le maintient parmi les gibiers.^[1]

Le règlement de chasse prévoit que les autorisations de capture de gibier dans la nature, d'introduction en Lettonie, de détention en captivité et de remise en liberté (izlaišana savvaļā) sont délivrées par le VMD, dans le respect des textes sur la protection et le bien-être des animaux.^[1] Avant tout projet, renseignez-vous auprès du Valsts meža dienests. Pour les principes généraux, voir notre page remise en nature des lièvres.