Le lièvre en Espagne : trois espèces, une chasse gérée par les régions

Le lièvre ibérique occupe la plus grande partie de la péninsule, sauf une bande septentrionale qui va du nord de León et de l'ouest des Asturies jusqu'à l'embouchure de l'Èbre^[1]. On lui reconnaît trois sous-espèces, dont une propre à la Galice et une à l'île de Majorque^[1]. Ses densités varient fortement selon les milieux, d'environ 80 individus au km² dans des oliveraies andalouses à 22 dans des céréales intensives de León^[1].

C'est un petit gibier très apprécié : l'Atlas des mammifères terrestres d'Espagne indiquait que plus d'un million de lièvres y étaient prélevés chaque année^[1]. Les auteurs citent parmi les menaces l'uniformisation des cultures, la surexploitation cynégétique, les produits phytosanitaires, le braconnage et les routes^[1].

Le lièvre d'Europe n'occupe en Espagne que le nord, de la côte catalane au nord de l'Èbre jusqu'au centre des Asturies, et des plateaux de Burgos et de Palencia jusqu'à la frontière française^[2]. Il y est rare sur la plus grande partie de son aire et a disparu de plusieurs secteurs, dont une partie du Pays basque, de la Navarre et du littoral catalan^[2].

La même fiche signale des repeuplements avec des lièvres élevés en captivité ou issus de populations naturelles européennes, dont certains de faible viabilité, et range les « repeuplements inadaptés » parmi les menaces, notamment sanitaires^[2]. Pour la biologie de l'espèce, voir notre fiche Lièvre d'Europe.

Le lièvre de piornal vit uniquement dans la cordillère Cantabrique, sur une bande d'environ 230 km entre la sierra des Ancares et la sierra de Peña Labra, entre 1 000 et 1 900 m d'altitude, dans les landes à genêts et à bruyères^[3]. Il est classé « vulnérable » en Espagne comme sur la Liste rouge mondiale de l'UICN (évaluation de 2006 reprise par l'Atlas)^[3].

Sa chasse est fermée dans les Asturies, sauf exceptions très ponctuelles, tandis que León et la Cantabrie n'en prélèvent que quelques centaines par an^[3]. L'Atlas précise qu'aucun repeuplement n'a été réalisé avec cette espèce ni avec d'autres lièvres dans son aire^[3].

À l'été 2018, des mortalités anormales de lièvres ibériques ont été signalées dans des territoires de chasse de la province de Cordoue, puis de Jaén et de Cuenca^[5]. Selon le ministère de l'Agriculture, la myxomatose, maladie du lapin, n'avait jusque-là jamais été détectée chez le lièvre ibérique ; en septembre 2018, des secteurs de huit provinces d'Andalousie et de Castille-La Manche étaient touchés^[5]. La maladie n'est pas transmissible à l'homme^[5].

Ce sont les communautés autonomes qui délivrent les permis de chasse et gèrent les territoires et réserves de chasse, la plupart des cotos étant privés^[4]. Les périodes de chasse et les modalités sont donc fixées région par région. La statistique nationale de 2019 relève une baisse des captures de lièvre par rapport à 2018 et place la province de Badajoz en tête, avec 9 % des captures^[4]. Pour l'introduction ou le transfert de lièvres vivants, renseignez-vous auprès du service de la chasse de la communauté autonome concernée.

Les principes d'une remise en nature réussie sont présentés sur notre page remise en nature des lièvres. GIBIS, éleveur de gibier installé à Chatte, en Isère, y élève des levrauts et propose aussi des lièvres de capture d'Europe centrale : voir nos lièvres.