La liebre en España: tres especies, una caza gestionada por las comunidades autónomas

La liebre ibérica ocupa la mayor parte de la península, salvo una franja septentrional que va del norte de León y el occidente de Asturias hasta la desembocadura del Ebro^[1]. Se le reconocen tres subespecies, una de ellas propia de Galicia y otra de la isla de Mallorca^[1]. Sus densidades varían mucho según el medio, desde unos 80 ejemplares por km² en olivares andaluces hasta 22 en cultivos cerealistas intensivos de León^[1].

Es una especie de caza menor muy apreciada: el Atlas de los mamíferos terrestres de España indicaba que cada año se cazaban más de un millón de liebres^[1]. Los autores citan entre las amenazas la homogeneización de los cultivos, la sobreexplotación cinegética, los productos fitosanitarios, el furtivismo y las carreteras^[1].

En España, la liebre europea solo ocupa el norte, desde la costa catalana al norte del Ebro hasta el centro de Asturias, y desde los páramos de Burgos y Palencia hasta la frontera francesa^[2]. Es escasa en la mayor parte de su área de distribución y ha desaparecido de varias zonas, entre ellas parte del País Vasco, de Navarra y del litoral catalán^[2].

La misma ficha señala repoblaciones con liebres criadas en cautividad o procedentes de poblaciones naturales europeas, algunas de escasa viabilidad, e incluye las «repoblaciones inadecuadas» entre las amenazas, en particular sanitarias^[2]. Para la biología de la especie, consulte nuestra ficha Liebre europea.

La liebre de piornal vive únicamente en la cordillera Cantábrica, en una franja de unos 230 km entre la sierra de Ancares y la sierra de Peña Labra, entre 1.000 y 1.900 m de altitud, en piornales y brezales^[3]. Está catalogada como «vulnerable» en España y en la Lista Roja mundial de la UICN (evaluación de 2006 recogida en el Atlas)^[3].

Su caza está vedada en Asturias, salvo excepciones muy puntuales, mientras que en León y Cantabria solo se cazan unos pocos centenares al año^[3]. El Atlas precisa que no se ha realizado ninguna repoblación con esta especie ni con otras liebres dentro de su área^[3].

En el verano de 2018 se notificaron mortandades anormales de liebres ibéricas en terrenos cinegéticos de la provincia de Córdoba y, después, de Jaén y Cuenca^[5]. Según el Ministerio de Agricultura, la mixomatosis, enfermedad del conejo, nunca se había detectado hasta entonces en la liebre ibérica; en septiembre de 2018 había zonas afectadas en ocho provincias de Andalucía y Castilla-La Mancha^[5]. La enfermedad no se transmite a las personas^[5].

Son las comunidades autónomas las que expiden las licencias de caza y gestionan los terrenos y reservas de caza, en su mayoría cotos privados^[4]. Los periodos hábiles y las modalidades se fijan, por tanto, región por región. La estadística nacional de 2019 registra un descenso de las capturas de liebre respecto a 2018 y sitúa a la provincia de Badajoz en cabeza, con el 9 % de las capturas^[4]. Para la introducción o el traslado de liebres vivas, infórmese en el servicio de caza de la comunidad autónoma correspondiente.

Los principios de una buena devolución a la naturaleza se presentan en nuestra página devolución de liebres a la naturaleza. GIBIS, criador de caza establecido en Chatte, en el departamento francés de Isère, cría allí lebratos y ofrece también liebres de captura de Europa central: véase nuestras liebres.