La lepre in Italia: quattro specie e una lunga storia di ripopolamenti

Secondo l'ISPRA, in Italia sono presenti la lepre europea (Lepus europaeus), diffusa in quasi tutta la penisola; la lepre bianca o lepre variabile (Lepus timidus), sulle Alpi, con popolazioni vitali e ben conservate; la lepre sarda, introdotta in Sardegna nel XVI secolo e attribuita a Lepus capensis; e la lepre italica o lepre appenninica (Lepus corsicanus).^[1] Quest'ultima, descritta nel 1898, è stata a lungo declassata al rango di sottospecie e poi data per estinta a metà del Novecento, prima che la morfologia e la genetica ne confermassero lo status di specie e l'esistenza di popolazioni residue nell'Italia centrale e meridionale e in Sicilia.^[1]

Per la biologia della lepre europea, consultate la nostra scheda lepre europea.

Endemica dell'Italia centrale e meridionale e della Sicilia, la lepre italica è classificata «vulnerabile» dall'IUCN.^[3] Risente della frammentazione dell'habitat, delle basse densità e di piccole popolazioni isolate, nonché della competizione con la lepre europea, ampiamente utilizzata per i ripopolamenti a fini venatori; in alcune aree le due specie convivono.^[3] L'ISPRA sottolinea anche il rischio di confusione durante l'attività venatoria, trattandosi di una specie protetta.^[2] Un programma sostenuto dal Ministero dell'Ambiente l'ha reintrodotta sull'Isola d'Elba, con il Parco Nazionale dell'Arcipelago Toscano, l'ISPRA e il Corpo Forestale dello Stato.^[2]

In Sicilia, la Regione ha inserito la lepre italica nel calendario venatorio a partire dalla stagione 2004/05, sulla base di un parere favorevole ma condizionato dell'istituto nazionale per la fauna selvatica; in assenza di misure tecniche sufficienti, tale parere non è più stato espresso a partire dalla stagione 2006/07.^[1]

L'ISPRA descrive ripopolamenti documentati dagli anni Venti e generalizzati dopo la Seconda guerra mondiale, soprattutto con animali importati dall'estero, più raramente allevati in Italia. Le popolazioni della sottospecie originaria, Lepus europaeus meridiei, sarebbero state così sostituite da lepri alloctone, anche ben oltre il loro areale naturale, nel centro e nel sud del Paese.^[1] Insieme alla pressione venatoria, questi ripopolamenti massicci spiegano perché la lepre italica sia stata creduta estinta.^[1] Più in generale, l'ISPRA ricorda che l'immissione di selvaggina ha potuto cancellare interi pool genetici e diffondere malattie nelle popolazioni selvatiche.^[1]

La caccia è disciplinata dalla legge nazionale 157/1992, che annovera la lepre europea, la lepre sarda e la lepre bianca tra le specie cacciabili e limita la lepre italica alla sola popolazione siciliana.^[4] I periodi di caccia possono essere modificati dalle Regioni, che pubblicano ogni anno il proprio calendario venatorio e il relativo regolamento, previo parere dell'istituto nazionale per la fauna selvatica, oggi ISPRA.^[4][5] Le date variano quindi da una Regione all'altra: consultate il calendario venatorio della vostra Regione.

La stessa legge prevede le «zone di ripopolamento e cattura», destinate alla riproduzione naturale della selvaggina e alla sua cattura per l'immissione sul territorio.^[4] L'immissione di fauna selvatica viva proveniente dall'estero è regolamentata: è riservata alle specie autoctone, a scopo di ripopolamento o di miglioramento genetico, previa autorizzazione ministeriale e parere dell'istituto nazionale.^[4] Per qualsiasi progetto, informatevi presso la vostra Regione, l'ISPRA e il Ministero competente.

GIBIS, allevatore di selvaggina con sede a Chatte, nel dipartimento francese dell'Isère, vi alleva leprotti e propone anche lepri di cattura dell'Europa centrale: vedere le nostre lepri. I principi che sosteniamo per un reinserimento in natura della lepre ben riuscito (habitat, monitoraggio, prelievo moderato) valgono ovunque; in Italia, la presenza della lepre italica impone un'attenzione particolare. Questa pagina ha carattere informativo e non costituisce né un'offerta né un parere legale.