Enzyklopädie des Wilds
Wildkaninchen
Oryctolagus cuniculus (Linnaeus, 1758). Kleines, geselliges und grabendes Hasenartiges, auch Europäisches Wildkaninchen genannt, ursprünglich von der Iberischen Halbinsel und heute eines der am weitesten verbreiteten Säugetiere der Welt — in der Heimat bedroht, andernorts invasiv.
Nicht zu verwechseln mit dem Feldhasen (Lepus europaeus), der einer anderen Gattung angehört: Das Wildkaninchen ist kleiner, lebt in Kolonien und gräbt einen Bau, in dem seine Jungen nackt und blind zur Welt kommen, während der Feldhase einzelgängerisch lebt, nicht gräbt und seine behaarten Junghasen mit offenen Augen oberirdisch setzt. Zum Hasen siehe unsere Hasen; für ein weiteres Feldwild siehe Jagdfasan.
Beschreibung
Das Wildkaninchen ist ein kleines, gedrungenes Hasenartiges von 34 bis 50 cm Länge und einer Masse zwischen 1,2 und 2,5 kg, ausnahmsweise etwas mehr.[2][4] Das Fell ist graubraun agoutifarben — jedes Grannenhaar ist braun und schwarz geringelt —, der Nacken rötlich getönt, während die Körperunterseite und die Unterseite des kurzen Schwanzes (das „Scut“) weiß sind.[2][4] Dieses Weiß leuchtet wie ein Alarmsignal auf, wenn das Tier zu seinem Bau flüchtet. Die Ohren, 6 bis 8 cm lang, sind deutlich kürzer als die des Feldhasen und tragen nicht die schwarze Spitze, die jene kennzeichnet.[2][4] Gegenüber dem Feldhasen (Lepus europaeus) ist das Kaninchen kleiner, hat kürzere Ohren und Beine und flüchtet in einen unterirdischen Unterschlupf, statt im offenen Gelände auf seine Schnelligkeit zu setzen; zur verwandten Art siehe unsere Hasen.[2][4] Gegenüber dem Hauskaninchen ist das Wildkaninchen einheitlich agoutifarben und von bescheidener Größe, während die Hausrassen alle Fellfarben, Größen und Ohrenformen aufweisen — alle abstammend von der wilden Unterart O. c. cuniculus.[4][7]
Taxonomie und Systematik
Die Art wurde 1758 von Carl von Linné in der zehnten Auflage des Systema Naturae unter dem Namen Lepus cuniculus beschrieben.[6] Die Gattung Oryctolagus wurde 1873 vom schwedischen Zoologen Wilhelm Lilljeborg aufgestellt, mit dem Kaninchen als Typusart; diese Überführung aus der Gattung Lepus erklärt die Klammern um den Autor im gültigen binominalen Namen Oryctolagus cuniculus (Linnaeus, 1758).[3][5] Der Gattungsname verbindet das griechische oryktós, „grabend, ausgegraben“, mit lagṓs, „Hase“: wörtlich der „grabende Hase“; das Epitheton cuniculus ist das lateinische Wort für „Kaninchen“, das auch den unterirdischen Gang bezeichnete.[3] Das Kaninchen gehört zur Ordnung der Lagomorpha (Hasenartige) und nicht zu den Nagetieren: Die Hasenartigen besitzen ein zweites Paar kleiner oberer Schneidezähne — die Stiftzähne, hinter den großen Schneidezähnen gelegen —, ein Merkmal, das sie von den Nagetieren trennt.[3][4] Die Familie der Leporidae teilen sie mit den Hasen der Gattung Lepus.[3][4] Oryctolagus cuniculus ist heute die einzige lebende Art seiner Gattung und der Vorfahre aller Hauskaninchenrassen.[4][7] Zwei Unterarten werden anerkannt: O. c. cuniculus, über den größten Teil des Verbreitungsgebiets verbreitet und Ursprung des gesamten Haus- und eingeführten Bestands, sowie O. c. algirus, beschränkt auf den Südwesten der Iberischen Halbinsel und den Nordwesten Afrikas.[16]
Verbreitung und Geschichte einer weltweiten Ausbreitung
Das Wildkaninchen stammt ursprünglich von der Iberischen Halbinsel sowie aus den angrenzenden Regionen im Südwesten Frankreichs und im Nordwesten Afrikas.[2][4][16] Das übrige Europa hat es durch menschliches Zutun erreicht: Transport zur Römerzeit und dann, im Mittelalter, Haltung in umschlossenen Gehegen zur Fleischgewinnung — insbesondere in Klöstern, wo die Jungkaninchen, die laurices, während der Fastenzeiten der Passionszeit verzehrt wurden.[8][15] Zu einem der am weitesten eingeführten Säugetiere des Planeten geworden, ist es heute auf allen Kontinenten mit Ausnahme der Antarktis und auf Hunderten von Inseln etabliert.[2] Der australische Fall ist berühmt geblieben: einige Dutzend Kaninchen — dreizehn laut National Museum of Australia, rund zwanzig im Ausgangsbestand nach einigen jüngeren genetischen Quellen — werden am Weihnachtstag 1859 von Thomas Austin in Barwon Park im Bundesstaat Victoria zur Jagd freigelassen; binnen etwa fünfzig Jahren besiedelt die Art den größten Teil des Kontinents und wird dort zu einer landwirtschaftlichen und ökologischen Plage ersten Ranges.[9] Dasselbe Tier ist somit je nach Region eine stark rückläufige einheimische Art oder ein zerstörerischer Eindringling — ein Paradox im Kern seines Schutzstatus.[1][2]
Lebensraum, Kaninchenbau und Erdbau
Das Wildkaninchen sucht offene bis halboffene Lebensräume mit gut durchlässigem und leicht grabbarem Boden auf: Heiden, Dünen, Garrigue, Waldränder, Böschungen, Feldränder und Hecken; es meidet dichte, feuchte Wälder und wassergesättigte Böden, die mit trockenen Bauen unvereinbar sind.[2][4][15] Das Wort „garenne“ bezeichnet zunächst ein Jagdrevier: abgeleitet vom altfranzösischen warenne, vom mittellateinischen warenna, verwies es auf ein Gebiet, in dem das Recht, das Wild zu erlegen, dem Grundherrn vorbehalten war und das von einem warennier bewacht wurde — dieselbe Wurzel ergab das englische warren.[8] Durch Bedeutungsverschiebung kam das Wort dazu, das Röhrennetz selbst zu bezeichnen. Denn das Kaninchen ist kolonial und territorial: Es lebt in Gruppen, die sich einen Bau teilen, ein untereinander verbundenes Röhrensystem mit mehreren Eingängen, das typischerweise ein bis fünf ausgewachsene Männchen und ein bis acht Weibchen zählt.[2][14] In beiden Geschlechtern bilden sich Rangordnungen — die dominanten Weibchen sichern sich die sichersten Nistplätze, die dominanten Männchen den bevorzugten Zugang zu den Weibchen.[2][14] Die Markierung erfolgt durch Reiben mit dem Kinn (das „Chinning“, das ein Drüsensekret hinterlässt) und durch gemeinschaftliche Kotplätze am Rand des Territoriums; das Trommeln mit den Hinterläufen dient als Alarmsignal.[2][14] Die Art ist vor allem dämmerungs- und nachtaktiv und hält sich in der Nähe der Deckung der Baue auf; die Referenzstudie bleibt The Private Life of the Rabbit von R. M. Lockley (1964).[14]
Das Wort „garenne“
Vom altfranzösischen warenne, ein von einem warennier bewachtes Jagdrevier; im weiteren Sinne das Röhrennetz.[8]
Ernährung
Das Wildkaninchen ist ein strenger Pflanzenfresser: Es frisst Gräser, junge Triebe, Blätter und krautige Pflanzen und ergänzt seine Nahrung im Winter durch Rinden und Wurzeln.[2][4] Seine Ernährung weist eine wesentliche verdauungsphysiologische Besonderheit auf, die Caecotrophie: Das Tier produziert zwei Kotarten, und der weiche, von Schleim umhüllte Kot, Caecotrophe oder Nachtkot genannt, wird direkt beim Austritt aus dem After wieder aufgenommen.[2][12] Diese zweite Passage durch den Verdauungstrakt erlaubt es, die Proteine und die Vitamine der B-Gruppe zurückzugewinnen, die durch die mikrobielle Gärung im Blinddarm synthetisiert werden. Es handelt sich um eine normale und unentbehrliche Verdauungsphysiologie und nicht um eine Störung: So zieht das Kaninchen den größten Nutzen aus einer armen und faserreichen Vegetation.[12] Diese Nahrungseffizienz erklärt, verbunden mit einer schnellen Fortpflanzung, die Dichte, die die Art dort erreichen kann, wo Boden und Deckung ihr zusagen — und die Schäden, die sie in ihren Einführungsgebieten verursacht.
Normale Physiologie
Die Caecotrophie ist keine Krankheit, sondern eine Anpassung an eine faserreiche und arme Vegetation.[12]
Fortpflanzung und Lebenszyklus
Der Ruf der Fruchtbarkeit des Kaninchens beruht auf seiner Physiologie. Das Weibchen ist ein induzierter Ovulierer, mit reflektorischem Eisprung: Es hat keinen spontanen Östruszyklus, der Eisprung wird durch die Paarung ausgelöst, etwa zehn Stunden nach dieser, was es über lange Zeiträume empfängnisbereit macht und die Empfängnisraten stark erhöht.[2][13] Die Tragzeit dauert etwa 28 bis 31 Tage.[2][13] Die Würfe umfassen meist drei bis sieben Jungkaninchen, und das Weibchen reiht mehrere Würfe im Verlauf einer langen Fortpflanzungssaison aneinander, die in Frankreich vom Spätwinter bis zum Sommer reicht; es kann fast unmittelbar nach dem Werfen erneut befruchtet werden, und die Geschlechtsreife wird bereits mit drei bis vier Monaten erreicht — daher der Ausdruck „sich vermehren wie die Kaninchen“.[2][4] Die Jungkaninchen sind Nesthocker: Sie kommen blind, taub und nahezu nackt zur Welt, in einer mit Gras und Haaren ausgekleideten Nistkammer am Ende eines kurzen Wurfbaus, genannt „rabouillère“ oder „stop“, den die Mutter zwischen ihren kurzen Säugebesuchen einmal täglich mit Erde verschließt — eine Schutzstrategie gegen Raubtiere.[2][4][14] Diese Entwicklung steht in radikalem Gegensatz zu der des Junghasen, eines Nestflüchters, der behaart und mit offenen Augen direkt auf dem Boden geboren wird.[2][4]
Kaninchen oder Hase: nicht verwechseln
Das Wildkaninchen und der Feldhase werden im alltäglichen Sprachgebrauch regelmäßig verwechselt, obwohl sie zwei verschiedenen Gattungen derselben Familie der Leporidae angehören: Oryctolagus für das Kaninchen, Lepus für den Hasen.[3][4] Es sind also nicht zwei Varianten desselben Tieres. Das Kaninchen ist kleiner (1,2 bis 2,5 kg), mit kurzen Ohren ohne schwarze Spitze und kürzeren Beinen; der Feldhase ist deutlich größer, mit langen, schwarz gespitzten Ohren und langen Beinen.[2][4] Der deutlichste Unterschied liegt in der Lebensweise und der Geburt der Jungen. Das Kaninchen ist grabend und kolonial: Es gräbt einen Bau, in dem es in der Gruppe lebt, und seine Jungkaninchen kommen dort als Nesthocker zur Welt — blind, taub und nackt.[2][4][14] Der Feldhase hingegen ist einzelgängerisch und gräbt keinen Bau: Er ruht in einer schlichten „Sasse“, einer Mulde im Freien, und seine Junghasen kommen als Nestflüchter zur Welt, behaart, mit offenen Augen, fähig, sich sehr schnell fortzubewegen.[2][4] Aufgeschreckt flüchtet das Kaninchen zu seinem Bau, während der Feldhase auf seine Schnelligkeit im offenen Gelände setzt.[2][4] Diese Unterscheidung ist nicht nur eine Frage des Wortschatzes: Sie hat kürzlich die Korrektur einer Übersetzungsverwechslung auf dieser Website veranlasst. Zur verwandten Art siehe unsere Hasen.
Krankheiten: Myxomatose und VHD/RHD
Zwei Viruskrankheiten wirken sich entscheidend auf die Bestände aus. Die Myxomatose wird durch das Myxomavirus verursacht, das von amerikanischen Kaninchen der Gattung Sylvilagus stammt und durch Flöhe und Mücken übertragen wird. Sie wurde im Juni 1952 vom Arzt Paul-Félix Armand-Delille absichtlich in Frankreich eingeführt, der zwei Kaninchen auf seinem umfriedeten Anwesen in Maillebois, im Eure-et-Loir, impfte, um seine Kulturen zu schützen; das Virus entwich und fegte über Frankreich und dann Europa hinweg und verursachte zwischen 1952 und 1955 eine Sterblichkeit in der Größenordnung von 90 bis 98 % der französischen Wildkaninchen.[10] Die virale hämorrhagische Kaninchenkrankheit (VHD, oder RHD auf Englisch) wird durch ein Calicivirus verursacht, das 1984 erstmals in China festgestellt wurde — mehr als 140 Millionen verlorene Zuchtkaninchen in weniger als einem Jahr —, bevor es Europa, in Italien, bereits 1986 erreichte; sie tötet mehr als 90 % der erwachsenen Tiere durch ein fulminantes Leberversagen binnen weniger Tage.[11] Eine neue antigene Variante, RHDV2, tauchte 2010 in Frankreich auf und breitete sich dann über Europa und die Inseln aus; sie tötet auch die Jungtiere und die geimpften Tiere und verschärft die Rückgänge.[11] Diese doppelte Krankheitslast, verbunden mit der Prädation, erklärt die Sägezahn-Dynamik der Populationen und den im Ursprungsgebiet beobachteten Zusammenbruch.[1][2][15]
Myxomatose (1952)
Myxomavirus in Maillebois von Armand-Delille eingeführt; 90 bis 98 % Sterblichkeit in Frankreich von 1952 bis 1955.[10]
VHD / RHD
Calicivirus 1984 in China festgestellt, in Europa ab 1986; mehr als 90 % Sterblichkeit der erwachsenen Tiere durch Leberbefall.[11]
RHDV2 (2010)
In Frankreich aufgetauchte Variante, die auch Jungtiere und geimpfte Tiere tötet, was die Rückgänge verschärft.[11]
Schutzstatus und Management in Frankreich
Das Wildkaninchen wird nach der Bewertung von 2019 (korrigierte Fassung veröffentlicht 2020) auf der weltweiten Roten Liste der IUCN als Stark gefährdet (EN) eingestuft: Die Art geht in ihrem iberischen Ursprungsgebiet stark zurück, während sie andernorts als invasive Art wuchert.[1] Die Triebkräfte des Rückgangs sind die aufeinanderfolgenden Virusseuchen — Myxomatose, VHD und dann RHDV2 —, der mit landwirtschaftlichem Wandel verbundene Lebensraumverlust und eine gebietsweise übermäßige Entnahme.[1][15] Das Problem geht über die Art allein hinaus: In Iberien ist das Kaninchen die Hauptbeute des Iberischen Luchses und des Spanischen Kaiseradlers, sodass sich sein Zusammenbruch auf diese bedrohten Beutegreifer auswirkt — was erklärt, warum ein andernorts „wucherndes Schadtier“ in der Heimat eine Schutzpriorität darstellt.[1][15] In Frankreich ist das Wildkaninchen ein sinnbildliches Wild: Vor der Myxomatose von 1952 und dann der VHD bildete es „die Grundlage der Jagd“ der meisten Niederwildjäger, so häufig war es.[15] Das moderne Management erfolgt über die Wiederbesiedlung von Bauen — Anlage künstlicher Baue, Aussetzen von in Gefangenschaft aufgezogenen Tieren oder Umsiedlung, Arbeit am Lebensraum —, um lokale Kerne wiederherzustellen, mit einem durch Krankheit und Prädation begrenzten Erfolg.[15]
Bei GIBIS
GIBIS ist eine seit 1951 in Chatte, im Isère, ansässige Wildzucht. Das Wildkaninchen wird dort für die Wiederbesiedlung der Reviere und für die Jagd gezüchtet: Die Produktion wird auf der Seite Wildkaninchen vorgestellt, die Zuchtführung auf der Seite unsere Zucht und die Grundsätze der Bestandsstärkungsmaßnahmen auf der Seite Wiederbesiedlung. Dieser enzyklopädische Artikel bleibt von diesen Seiten unabhängig: Er dokumentiert die wilde Art, ihre Biologie und ihren Status, ohne kommerzielle Absicht.
Familienzucht seit 1951
Produktion von Federwild und Niederwild in Chatte, im Isère.
Gezüchtetes Wildkaninchen
Für die Wiederbesiedlung und die Jagd bestimmte Tiere: siehe die Seite Wildkaninchen.
Wiederbesiedlung
Die Bestandsstärkungsmaßnahmen sind auf der Seite Wiederbesiedlung ausführlich beschrieben.
Quellen
- ↑Villafuerte R. & Delibes-Mateos M., « *Oryctolagus cuniculus* » (korrigierte Fassung veröffentlicht 2020), *The IUCN Red List of Threatened Species* 2019: e.T41291A170619657 — Kategorie: Stark gefährdet (EN), iucnredlist.org, abgerufen 2026.
- ↑Wikipedia contributors, « European rabbit », *Wikipedia* — allgemeine Zusammenfassung (Morphologie, Verbreitung, Nahrung, Verhalten, Krankheiten), durch die nachstehenden Primärquellen bestätigt.
- ↑ITIS (Integrated Taxonomic Information System), *Report: Oryctolagus cuniculus* (Linnaeus, 1758) — Klassifikation und Autorität, itis.gov, abgerufen 2026.
- ↑MNHN & OFB, Inventaire national du patrimoine naturel (INPN), Datenblatt *Oryctolagus cuniculus* (Linnaeus, 1758), inpn.mnhn.fr, abgerufen 2026.
- ↑Wilson D. E. & Reeder D. M. (Hrsg.), *Mammal Species of the World*, 3. Aufl., Johns Hopkins University Press, 2005 — Gattung *Oryctolagus* Lilljeborg, 1873.
- ↑Linné C., *Systema Naturae*, 10. Aufl., Stockholm, 1758 — Originalbeschreibung unter *Lepus cuniculus*.
- ↑Carneiro M. et al., « Rabbit genome analysis reveals a polygenic basis for phenotypic change during domestication », *Science*, Bd. 345, 2014, S. 1074-1079 — das Hauskaninchen stammt von *O. c. cuniculus* ab.
- ↑« Garenne », *Wikipédia* und CNRTL, *Trésor de la langue française informatisé* — Etymologie von „garenne“ (*warenne*, Jagdrevier) und Geschichte der mittelalterlichen Kaninchengehege, abgerufen 2026.
- ↑National Museum of Australia, « Rabbits introduced » — Aussetzen durch Thomas Austin, Barwon Park, Victoria, 25. Dezember 1859, nma.gov.au, abgerufen 2026.
- ↑Bartrip P. W. J., *Myxomatosis: A History of Pest Control and the Rabbit*, I.B. Tauris, London, 2008 — Einführung in Frankreich, Maillebois, Juni 1952, Sterblichkeit von 90 bis 98 %.
- ↑Abrantes J., van der Loo W., Le Pendu J. & Esteves P. J., « Rabbit haemorrhagic disease (RHD) and rabbit haemorrhagic disease virus (RHDV): a review », *Veterinary Research*, Bd. 43, Nr. 12, 2012; mit Le Gall-Reculé G. et al. zum Auftreten von RHDV2 in Frankreich (2010).
- ↑Hörnicke H. & Björnhag G., « Coprophagy and related strategies for digesta utilization », in *Digestive Physiology and Metabolism in Ruminants*, 1980 — Caecotrophie beim Kaninchen.
- ↑Boiti C. et al., Übersichtsarbeit zur Ovulationsauslösung beim weiblichen Kaninchen, *World Rabbit Science* — durch die Paarung ausgelöster reflektorischer Eisprung, Tragzeit von etwa 28 bis 31 Tagen.
- ↑Lockley R. M., *The Private Life of the Rabbit*, André Deutsch, London, 1964 — Sozialverhalten, Rangordnungen, Markierung, Dämmerungsaktivität und Kaninchenbau.
- ↑Office français de la biodiversité (OFB) und Fédération nationale des chasseurs, Datenblatt « Lapin de garenne (*Oryctolagus cuniculus*) » — Niederwild, Populationsdynamik und Wiederbesiedlung von Bauen in Frankreich, ofb.gouv.fr, abgerufen 2026.
- ↑Díaz-Ruiz F. et al., « Unravelling the historical biogeography of the European rabbit subspecies in the Iberian Peninsula », *Mammal Review*, Bd. 53, 2023 — iberisches Ursprungsgebiet und Unterarten *cuniculus* und *algirus*.
Siehe auch
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Eine Frage zum Wildkaninchen?
Dieser Artikel ist Teil der Wild-Enzyklopädie von GIBIS, Züchter in Chatte (Isère) seit 1951. Für eine Frage zur Art oder zu unseren Tieren antwortet das Team telefonisch oder per E-Mail.